Световното снабдяване с енергия все още се основава предимно на изкопаеми горива като масло. Изчислено е, че доставките на нефт в света ще се изчерпят през следващите 40 години. Целулозата е богато съединение, което се намира в растенията и дърветата и се състои от дълги вериги от молекули глюкоза. Той може да бъде разграден, за да образува целулозно биогориво, известно още като целулозен етанол. Целулозният етанол е жизнеспособна алтернатива на изкопаемите горива в някои приложения, но има редица недостатъци.
Производствени и икономически недостатъци
В момента има само няколко мащабни производствени предприятия, които са способни да създават целулозен етанол. Малкото, които съществуват, са пилотни проекти, финансирани от правителството. Разграждането на целулозата до целулозен етанол изисква използването на скъпи ензими. Ензимната цена за производството на 1 галон целулозен етанол е 1 долар. Когато се добавят други разходи, това води до общи производствени разходи от $ 3 на галон целулозен етанол. Необходими са значителни инвестиции в изследвания от частни източници, за да се комерсиализира производството на целулозен етанол и да се намалят общите разходи.
Намалена горивна ефективност
Целулозният етанол се предлага като зелена алтернатива на горивото за превозни средства. Ефективността на горивото на превозното средство обикновено се измерва чрез мили, получени на галон гориво. E85, гориво, което се генерира от целулозен етанол, се очаква да има намалена горивна ефективност в сравнение с бензина. Проучване, проведено от Дан Едмъндс и Филип Рийд от Edmunds.com, показа, че средната икономия на гориво на E85 е 13,5 мили на галон, което е по-ниско от стойността на 18,3 мили на галон, получена с бензин.
Транспортиране на гориво
Бензиновото гориво обикновено се транспортира по специално изградени тръбопроводи, които в САЩ произхождат от средния запад. За разлика от бензина, целулозният етанол абсорбира водата и освен това е корозивно вещество. Това прави настоящите тръбопроводи несъвместими с транспортирането на етанол, въпреки че възможните му дългосрочни проучвания и модификации могат да позволят това в бъдеще. Резултатът е по-високи разходи за транспорт чрез използване на железопътни линии или камиони.
Срок на годност и резервоар
Бензиновите смеси, които нямат етанол, могат да се съхраняват в продължение на много години без замърсяване. За съжаление, съдържащите етанол горива са хигроскопични, което означава, че лесно абсорбират 50 пъти повече вода от конвенционалните горива. Резултатът е намален срок на годност в етаноловите горива. Например E10, смес от етанол, има срок на годност около три месеца и е такъв препоръчва се горивото в резервоарите да се подменя на всеки две до три седмици, за да се избегне алкохол и вода проблеми с двигателя.