Как се прави изопропилов алкохол?

Пропенът е един от основните материали, необходими за производството на изопропилов алкохол. Това съединение идва от изкопаеми горива - нефт, природен газ и дори въглища. Чрез рафинирането на нефт изкопаемите горива се разграждат до съставни вещества; пропенът е един от страничните продукти. Тъй като пропенът и другите странични продукти от изкопаеми горива имат различна точка на кипене, прилагането на топлина успешно извлича пропен от другите вещества. Другият основен материал, необходим за производството на изопропилов алкохол, е водата.

Процес, наречен хидратация, комбинира пропен и вода. По време на хидратацията съставните вещества на водата, които са водород и кислород (H20), реагират с тези, които съставят пропен - въглерод и водород (C3H6). Реакциите образуват нови химически връзки и създават изопропилов алкохол (C3H7OH). Всъщност има две средства за хидратация. Единият е директният метод, другият е косвен.

При директна хидратация пропенът и водата се комбинират или в течна, или в газообразна форма. За да се получи реакция, трябва да присъства твърд киселинен катализатор (вещество, което предизвиква химични реакции), когато двете вещества се смесят. Индустриалните производствени процедури използват пещи за прилагане на налягане и топлина. Не всички материали обаче се изразходват в реакцията, като по този начин се използва система за разделяне и рециклиране на отпадъчни материали и странични продукти. Неконсумираните материали или преминават отново през пещите, или се разделят за други цели.

При непряка хидратация пропенът първоначално се смесва и разтваря със сярна киселина в апарат, наречен абсорбер. Резултатът е смес от сулфатни естери. По-късно сулфатните естери се смесват с вода, след което преминават през машини, наречени хидролизатори, които разграждат водата и други сложни молекули, за да създадат изопропилов алкохол. Както при директния метод, някои странични продукти или се рециркулират, или се оставят настрана.

Химичните реакции не са перфектни, като често остават странични продукти. Както при преките, така и при косвените методи за производство на изопропилов алкохол първоначалният резултат винаги е смес на алкохола, водата и други съединения, които могат да идват или от катализаторния материал, или от сярната киселина. Процесът на дестилация в последния етап на рафиниране и на двата метода на хидратация създава 100 процента изопропилов алкохол.