Латексът и пластмасата еднакви ли са?

Латексът и пластмасата, макар и сходни, са две много различни съединения. Латексът се образува от естествена химическа реакция в дърво, докато пластмасата се образува от процес, използващ нефт. Както пластмасата, така и латексът се появяват като важни продукти през 20-ти век и остават такива и до днес.

Латексът се произвежда в бразилското каучуково дърво, Hevea brasiliensis. Химикалът служи като защитно покритие под повърхността на кората на дървото. Това е мътно-бяла течност, която изглежда подобно на кравето мляко. Латексът се събира чрез изрязване на дупка или прорез в кората на дървото и оставяне на латекса да изтече; този процес отнема няколко часа. През десетилетията е разработен постепенно по-модерен производствен процес на латекс - включително добавяне на консерванти, центрофугиране и вулканизация.

Пластмасата се разработва от петролни продукти, като нефт или въглища. Процесът включва свързване на молекули мономерна суровина за създаване на полимер. След това тези полимери трябва да преминат през отделен производствен процес, като добавяне на химикали за получаване на желаното свойство на пластмасата, включително гъвкавост или твърдост. Пластмасите се използват в почти всичко, от играчки, през автомобили, до медицинско оборудване и опаковане на храни; пластмасите са изиграли сложна и критична роля в развиващия се и развит свят.

През последните две десетилетия на 19-ти век Великобритания създава и добива каучукови плантации в Малайзия с дървото Hevea brasiliensis. През 20-ти век производственият процес беше подобрен чрез използването на химически добавки, особено използването на амоняк, който спомогна за запазването на латекса.

Пластмасите се произвеждат за първи път от нефт през 30-те години на миналия век и това позволява химикалът да се произвежда по-лесно. Втората световна война отбеляза огромен тласък в производството на пластмаси и към 80-те години съединението беше вездесъщо.

Въпреки че латексът и пластмасата станаха важни съединения за обществото, проблемите, свързани с употребата на тези продукти, станаха очевидни. Например, подобно на начина, по който хората стават алергични към съединения в природата като фъстъци, черупчести или биестинг, някои хора могат да развият алергия към латекс. Смята се, че по-малко от 1% от хората са алергични към латекс. Тези хора не могат да докосват или използват латексни ръкавици или презервативи, без да имат алергична реакция.

Поради относителната си повсеместност, пластмасата може да причини сериозни здравословни и екологични проблеми. Някои химикали, поставени в пластмасата по време на производствения процес, като фталати, могат да изтекат от пластмасата в хората или околната среда. Известно е, че фталатите причиняват проблеми с ендокринната система и страните започват да забраняват използването им в детски играчки. Рисковете за околната среда, поради бавното разграждане на химичното вещество, създават сериозни проблеми с морските и наземните животни. Според уебсайта LifeWithoutPlastic „Доказателствата за рискове за здравето от някои пластмаси се появяват все повече в утвърдени, рецензирани научни списания“.