Липидите са големи органични молекули или „макромолекули.“ Поради връзката си с хранителните мазнини, липидите няма да спечелят много състезания за популярност. Но липидите са важни за повече от нарастващите талии. Липидите функционират при съхранение на енергия, структура на клетъчната мембрана, защита на живите повърхности и химическа сигнализация. Липидите се различават от повечето други биологични молекули по това, че са хидрофобни, което означава, че не се разтварят във вода. Това свойство е причината маслото за салата във вашия хладилник да се отдели на слой масло и оцет (оцетът е предимно вода). Основните видове липиди са мазнини, масла, восъци, стероиди и фосфолипиди, които изграждат клетъчните мембрани.
Фактите
Основният градивен елемент на всички органични молекули е въглеродният атом, който присъства във всички известни форми на живот. Въглеродът е уникален по своята способност да образува големи, разнообразни молекули като липиди. Както всички органични молекули, липидът се състои от въглероден атом „скелет“, към който са прикрепени други молекули. Когато глицеролът (вид алкохол) и мастните киселини са прикрепени към въглеродния скелет, се получава липид.
Мазнини и масла
Повечето хора са чували, че ненаситените мазнини са по-здравословни от наситените, но как тези мазнини са химически различни? Въглеродните атоми в липидите и други молекули могат да образуват максимум четири връзки с други атоми, което е важно за разбирането на разликата между наситените и ненаситените мазнини.
В наситени мазнини всеки въглероден атом образува единична връзка с водород и други атоми в молекулата. Това създава мастна киселина с права „опашка“, която позволява много молекули да бъдат опаковани плътно заедно в относително малко пространство. Тази плътна опаковка е причината наситените мазнини, като свинска мас или масло, да са твърди при стайна температура.
В ненаситена мазнина някои въглеродни атоми образуват двойни връзки с други атоми. Тези двойни връзки създават прегъване в опашката на мастната киселина, което означава, че молекулите не могат да се опаковат плътно. Ето защо ненаситените мазнини, като зехтина, са течни при стайна температура.
Восъци
Восъците са липиди на алкохолна основа, които са изключително неразтворими във вода. Ако някога сте разпили напитката си върху опаковката с восъчна хартия на сандвича си, вероятно сте наблюдавали начина, по който течността се отблъсква от восъка и образува мъниста. Тъй като восъкът не се разтваря във вода, той е много полезен за образуване на защитни слоеве около външните повърхности на растения, насекоми и други организми.
Фосфолипиди
Фосфолипидите са молекулите, които изграждат клетъчните мембрани. Фосфолипидите имат ненавиждащи „опашките“ и водолюбиви „глави“, така че те образуват двоен слой, който помага да се защити клетъчната ни техника от външния свят.
Стероиди
Може да е изненада, че стероидите също са липиди, тъй като те споделят свойството да са неразтворими във вода с други липидни молекули. Стероидите включват холестерол и хормони като тестостерон и естроген. Хормоните са химически сигнали, които регулират функцията и развитието на тялото. Стероидите са изградени от молекули на холестерола, които са пръстени от въглеродни и водородни атоми. Самият холестерол е жизненоважен за функционирането на клетъчните мембрани, тъй като участва в структурата и пропускливостта на тези повърхности.