Когато повечето хора мислят за рН, те си представят да тестват вода в басейна или да използват почистващи продукти. Промяната на нивото на рН в екосистемите обаче засяга всички живи организми. Всъщност въпросите, свързани с рН, са сериозни екологични проблеми.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Скалата на pH варира от 0 до 14, като 7 показва неутрално pH. Долният край на скалата представлява висока киселинност, докато високият край представлява алкалност. Докато високите нива на киселинност или алкалност могат да унищожат живота, учените специално се притесняват за нивата на киселини при дъжд или оттичане, влияещи негативно върху флората, рибите и микроорганизмите.
Ефект върху флората
Киселинните дъждове са особено вредни за дърветата и други растения. Киселинният дъжд добавя алуминий към почвата и унищожава важните хранителни вещества. В резултат на това дърветата и растенията са по-малко способни да абсорбират подпочвените води, необходими им за растеж. Освен това киселинният дъжд обикновено уврежда здравето на растенията, което ги прави по-малко устойчиви на увреждане от насекоми и болести. Киселите води повлияват по подобен начин водните растения, унищожавайки важни източници на храна.
Ефекти върху рибите
Киселата вода ограбва рибата и други водни видове натрий в кръвта и кислорода в тъканите. Освен това влияе върху функционирането на рибните хриле. Някои видове понасят по-добре киселата вода по-добре от други. Брукската пъстърва понася вода с рН до 5,0, докато малкият бас усеща ефектите при рН 6,0. Дори ако киселинността не убива рибите, допълнителният стрес може да забави растежа и да ги направи по-малко способни да се конкурират за храна. Киселата вода също трови яйцата на рибите, тъй като те няма да се излюпят, ако рН на водата е твърде ниско. Американската агенция за опазване на околната среда установи, че повечето яйца няма да се излюпват във вода с ниво на рН 5,0 или по-малко.
Ефекти върху микроорганизмите
В допълнение към прякото въздействие върху рибите, киселинната вода унищожава и екосистемите, като убива организмите, намиращи се по-ниско в хранителната верига. Например, Пенсилванският отдел за опазване на околната среда установи, че мухите са особено уязвими на кисела вода, тъй като тя намалява натрия в кръвта. Следователно видовете, които се хранят с майки, ще напуснат засегнатата област или ще умрат от глад.
Киселинен дъжд
Някои киселинни дъждове се появяват естествено в резултат на гниеща растителност и вулканична дейност. Човешката дейност обаче допринася и за проблема. Според EPA, изгарянето на изкопаеми горива отделя вредни газове във въздуха, като серен диоксид и азотни оксиди. Тези химикали се смесват с атмосферна вода, газове и други елементи, за да създадат мек разтвор на кисела течност. Дъждът, снегът и други форми на валежи отлагат киселата вода в земята и водните пътища. Електроцентралите и превозните средства допринасят най-много за киселинните дъждове в САЩ.
Дренаж на киселинни мини
Отводняването на киселинни мини е по-локализиран, но подобен проблем. Водата от мини, особено от изоставени въглищни мини, може да проникне в подземните и повърхностните води. Някои от минералите, открити в мините, реагират или с вода, или с въздух, или и с двете, за да създадат киселинни течности. За разлика от киселинните дъждове, дренажът на киселинни мини директно влияе върху повърхностните води и може да направи потоците и езерата почти безжизнени. Екологичните групи могат да неутрализират ефектите, като добавят към водата варовик и други алкални вещества, но това е скъпо и не лекува проблема с металите във водата.