Антиоксидантът се превърна в битова дума, синоним на добро здраве. На свой ред оксидантът логично би могъл да се отнася до вещество, което причинява лошо здраве. Но терминът окислител всъщност има различни последици в зависимост от естеството на обекта; например: биологични спрямо индустриални системи. Това е така, защото на най-основното си ниво окисляващите вещества приемат електрони. По този начин, както участващите вещества и процеси ще се различават, така и конотацията на окислителя.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Оксидантите или окислителните материали „взимат“ електрони от други вещества в тяхната близост. Това може да бъде полезен или вреден процес.
Оксидиращ агент
Оксидант, наричан още окислител, може да се изразява под формата на единична молекула, съединение (смес от вещества) или елемент. Оксидантът обикновено се появява като молекула, когато употребата му се отнася до биологични функции. Тези биологични окислители се образуват по време на различни видове вътреклетъчни процеси като метаболизъм и възпалителни реакции. Оксидантите обикновено се появяват като съединения, когато става въпрос за химични функции. Химичните окислители могат да бъдат изкуствено създадени чрез промишлени или производствени процеси, като например с водороден прекис или железна сол. Оксидантите, изразени като естествени елементи - като кислород или йод - могат да имат отношение както към биологични, така и към химични функции.
Оксидантите или окислителите приемат електрони, процес, който предизвиква „окисляване” на биологично или химично ниво. Преди това терминът окисление се прилагаше за реакции, които включват изключително кислород. Днес обаче учените признават, че окисляването може да се случи с или без присъствието на кислород. Дали окисляването е „добро“ или „лошо“ зависи от естеството на реакциите и техните последствия.
Химично окисление
Химичното окисление възниква, когато елемент загуби един или повече електрони при контакт и реакция с окислител, например: когато желязото влезе в контакт с кислород (окислител) и влага. Реакцията корозира желязото и образува червено-оранжев остатък, процес, наречен ръжда.
Окислението на химично ниво също се използва в търговската мрежа чрез „окислителни технологии“. Тези технологии използват различни вещества, за да окисляват другите. Например, процесът може да третира замърсена почва и отпадъчни води.
Биологично окисление
Подобно на химическото окисление, биологичното окисление възниква, когато електроните напуснат вещество. Процесите обаче се различават с биологичното окисление, протичащо на различно атомно или молекулярно ниво. Например, глюкозата се окислява, когато водородните атоми напуснат веществото и се комбинира с оксидант, процес на клетъчно дишане. Този вид биологично окисляване е полезен процес, който създава енергия за организма.
Други форми на биологично окисление обаче могат да навредят на организма. Тези взаимодействия включват окислители, които увреждат биологичен материал като ДНК и протеини, допринасяйки за дегенеративни заболявания. Тези оксиданти се появяват чрез естествени процеси като метаболизма на организма. Отрицателните форми на окисление като тази генерират множество здравна информация, отнасяща се до вещества, които могат да помогнат за компенсиране на взаимодействията. Тези противодействащи вещества се наричат антиоксиданти.
Добри антиоксиданти
Антиоксидантите, които се борят с ефектите от вредното биологично окисление, идват под формата на съединения; и се появяват в различни храни, билки и екстракти. Някои от тези антиоксиданти включват витамини С, А и Е; селен; бета каротин и екстракт от гроздови семки. Тези и други могат да бъдат получени чрез консумация на плодове, зеленчуци и хранителни добавки.