Ензимите са протеини, които регулират химичните реакции, но самите те са непроменени от реакцията. Тъй като от тях често се изисква да започнат или ускорят реакцията, ензимите също се наричат катализатори. Без ензими много биохимични реакции биха били енергийно неефективни.
Функция
Ензимите образуват временни връзки с един или повече от реагентите или вещества, които се трансформират по време на реакцията, за да се получат продуктите от реакцията. Тези връзки намаляват количеството енергия, необходимо за започване на реакцията, което ускорява процеса.
Характеристика
Имената на ензимите обикновено завършват с наставката „-ase”, което прави ензимите лесно разграничими. Например, ензим, отговорен за отстраняването на фосфатна група от молекулата, се нарича фосфатаза, а ензимът, отговорен за разграждането на протеините, се нарича протеаза.
Видове
Международният съюз по биохимия признава около 300 различни вида ензими. Специфични ензими участват в производството на химическа енергия за клетките, разграждането на протеини или нуклеинови киселини или катализирането на окислително-редукционните реакции.
Значимост
Без ензими енергията, съхранявана в молекулите, може да бъде почти недостъпна за клетките. Точно както дървото не се самозапалва, разкъсването на химически връзки за освобождаване на енергия изисква инвестиция на енергия.
Ефекти
Точно както прилагането на топлина започва процеса на изгаряне, ензимите позволяват на химичните реакции да продължат, като намаляват количеството енергия, необходимо за протичане на реакцията, така че клетката да може да функционира ефективно.