Подобните наименования на петролен етер и диетилов етер са чест източник на объркване в лабораториите и на други места, които използват химикали. Въпреки общото обозначение "етер", това са два много различни химикала. Струва си да се разбере разликата между двете, тъй като освен че и двете са химически разтворители, те имат малко общо и не могат да бъдат заменени.
Химични разлики
Диетилов етер е органичен химикал с формула CH3CH2OCH2CH3. Това е наистина етер, на езика на органичната номенклатура, тъй като има кислороден атом с въглерод от двете страни, което е критерият за класификация на етерите. Странното е, че петролевият етер не е етер и всъщност дори не е нито един химикал. Това е смес от различни органични съединения, направени от въглерод и водород, включително пентан и хексан.
Физически свойства
Диетилов етер е бистра, безцветна течност при стайна температура. Замръзва при -116 градуса по Целзий и кипи при 35 градуса. Неговите пари имат донякъде сладка миризма и са по-тежки от въздуха. Той е лесно запалим дори при минусови температури. Петролетерът също е безцветна течност и кипи при подобна температура от 38 градуса по Целзий. Изпаренията му имат по-миризма на бензин. Освен това е запалим и произвежда достатъчно пари, за да се превърне в опасност от пожар при температури до -18 градуса.
Токсикология
Диетиловият етер е токсичен, въпреки че в миналото е бил използван за заглушаване на болката по време на операции. Той предизвиква дразнене на очите, кожата или белите дробове. Вдишването на големи количества може да доведе до загуба на съзнание, а поглъщането може да доведе до гадене или дори кома. Дългосрочната експозиция води до увреждане на черния дроб. Петролевият етер също е дразнител и може да предизвика кома при поглъщане или вдишване. Установено е също, че е животински канцероген.
Граници на експозиция
Доказано е, че вдишването на 3400 части на милион (ppm) петролен етер във въздуха за четири часа е фатално за плъховете. Значително по-високото ниво на диетилов етер - 31 000 ppm - е фатално за мишките, макар и само за половин час. Американският национален институт по безопасност и здраве при работа (NIOSH) има ограничение на експозиция от 1900 ppm за диетилов етер, което те смятат за незабавно опасно. NIOSH позволява излагане на петролен етер при средни нива от около 350 ppm през целия работен ден.