Преди 20-ти век хората не са знаели, че континентите се движат около планетата. Континенталният дрейф е толкова бавен процес, че не можете да видите как земните маси се променят с просто око. Тъй като континентите никога не спират да се движат, обаче, картата на света, която познавате днес, няма да изглежда по същия начин в далечното бъдеще.
Continental Motion: Първи следи
През 1915 г. Алфред Вегенер публикува "Произходът на континентите и океаните", книга, която споделя неговите теории за континенталния дрейф. Той не беше първият, който забеляза как Африка и Южна Америка изглеждаха съвпадащи като части от пъзела. Но той пръв представи научни доказателства, които показват, че тези континенти някога са били една земна маса.
Подкрепящи доказателства
Учените откриха останките от мезозавър на две места: Южна Америка и южната част на Африка. Тъй като това изчезнало влечуго не е могло да плува между двата континента, вероятно обяснение за присъствието му и на двете места е, че някога те са били една земна маса. През 50-те години нови открития в области като палеомагнетизма накараха повечето учени да приемат факта, че континентите се движат. Тектоничното движение не само отделя сухопътните маси, но причинява земетресения, кара вулкани да изригват и изгражда планини.
Супер размер
Суперконтинентът е земна маса, съставена от други континенти. Геолозите вярват, че всички земни континенти някога са образували Пангея, суперконтинент, съществувал преди около 225 милиона години. Тъй като континентите вече са уникални образувания, виждате и отделни океани, като Атлантическия и Тихия.
Всичко е за плочите
Тектоничната теория на плочите обяснява защо континентите продължават да се движат. Външната обвивка на планетата се състои от плочи, които се движат няколко сантиметра годишно. Топлината от вътрешността на Земята причинява това движение чрез конвекционни токове в мантията. В продължение на милиони години това забавено движение накара единният суперконтинент да се раздели на седемте континента, които виждате днес.
Дейността на плочите променя земната кора
Повечето движения на плочата се случват в граници, които се намират между различни плочи. Когато плочите се отдалечат една от друга, на различни граници се образува нова кора. И обратно, тектоничното движение унищожава кората, когато една плоча се движи под друга на сближаващи се граници. При граници на трансформация, където плочите просто се движат една над друга хоризонтално, движението не създава или разрушава кора. Геолозите също наблюдават граничните зони на плочите, където границите между плочите не са добре дефинирани.
Вижте тектоничното движение в действие
Посетете вулкана Крафла в Исландия и ще видите пукнатини в земята, които се разширяват в рамките на няколко месеца. Напукването на повърхността между 1975 и 1984 г. е причинило преместване в земята на около 7 метра (22 фута). Учените могат да проследяват движението на плочите в малък мащаб, използвайки лазерни инструменти, за да правят проучвания. Сателитите помагат на учените да правят точни измервания на местоположенията на Земята, за да наблюдават как се движат. Те наричат този процес космическа геодезия.