Период на зимен сън

Битие студенокръвни (екзотермична) и по този начин не могат да регулират собствената си телесна температура с метаболитна активност, змиите са уязвими на ниски температури. За да се справят със замръзналото време, змиите в умерените райони „зимуват“ през зимата, въпреки че някои учените ограничават този термин до топлокръвни същества и вместо това се позовават на презимуващия латентност на змии като брумация.

Въпросът е не само, че силно студените температури могат директно да убият змиите, но и това предизвиканата от студ мудност означава, че влечугите са по-малко способни да улавят и смилат плячката и да избягват хищници. Всички тези причини правят намирането на подходящо изолирано и скрито презимуване бърлоги - Наречен зимен сън - от съществено значение за оцеляването на змиите в по-хладен климат.

Не е изненадващо, че змиите, обитаващи климат с по-тежки зимни температури, прекарват по-голяма част от годината си в бръмчене.

Змиите в северната част на САЩ и Канада, например, могат да се появят до седем или осем месеци, докато тези в по-меки условия в южната част на САЩ могат да го правят само за няколко седмици или няколко месеци. Змиите, обитаващи местообитания с по-висока надморска височина, също са склонни да растат по-дълго от своите колеги в низините.

Времето за зимни и пролетни температури, разбира се, варира от година на година: Ранното настъпване на студеното време през есента може да накара змии в хибернакулата им по-рано от обикновено, точно както необичайно топло есенно или ранно-зимно време може да ги насърчи да останат активни по-късно в сезон.

В зависимост от вида и региона змиите използват голямо разнообразие от хибернакули за зимуване. Въпреки че те могат да се появят в много форми, змийският зимен сън обикновено трябва да лежи под линията на замръзване или в микроклимат, иначе защитен от замръзване.

В хълмиста или планински тереннапример, змийски зимен сън често се намират на склонове с южно изложение, които получават повече слънчева светлина и по този начин са по-топли.

Достъпът до вода също е важен: Някои проучвания предполагат, че изсушаването е по-важен фактор за смъртност сред зимуващите змии, отколкото изчерпването на мастните запаси. Змиите също могат да умрат в хибернакулата си по време на особено тежки зими и когато хищници като скункс или язовци ги намират и изкопават.

Прекалено високите температури също всъщност могат да бъдат проблематични, защото те могат да провокират по-висок метаболизъм при зимуваща змия и да я отслабнат.

Змиите, които зимуват индивидуално, могат да използват малки скални пукнатини, пънове или съществуващи дупки за животни. Често се използва, например, гърмящата змия Massasauga в Централна Северна Америка речен рак дупки.

Някои змии зимуват общи в по-големи заслони като планински талусни полета и други скални купчини или подземни пещери.

Повече от 50 000 жартиери змии могат да зимуват заедно в пещери от варовик в Манитоба. Такива масови конгрегации могат да отразяват общия недостиг на подходящ зимен сън в даден пейзаж и могат да се състоят от множество видове змии, които се събират заедно.

Зимуващите гърмящи змии, например, могат да споделят зимните си изкопи с други видове змии като състезатели, змии на суслици и змии със свине.

Докато повечето видове змии използват съществуващите приюти за своя зимен сън - включително създадени от човека структури с подходяща настройка, като например изоставени кладенци или мостови естакади - някои, като северната борова змия и свинете с нос, могат да копаят собствените си дупки.

Змийската хибернакула може да се използва многократно година след година, десетилетие след десетилетие. Изследване върху северните борови змии в Ню Джърси Пайн Барънс показва определени зимуващи бърлоги, използвани редовно за продължителността на 26-годишно проучване, някои от тях ежегодно, а други оставят свободни в продължение на няколко години и след това се връщат да се.

Този вид вярност (филопатрия, в техническа терминология) на висококачествената хибернакула може да изложи змиите в опасност: Това е твърде често, за съжаление, за хората водени от погрешно разположен страх или омраза към гърмящите змии, например, за да се проследят и унищожат цели зимуващи популации в техните бърлоги.

По време на брумация змиите не са напълно изгонени от света: те са будни и до известна степен активни, въпреки че движенията и енергията им са ограничени. В по-меките умерени региони змиите могат да излязат от бърлогите си през зимните топли магии, за да се погреят, въпреки че тяхното покорено състояние ги излага на риск от хищници.

Дори в настройките на по-висока географска ширина змиите могат да се движат в уютното убежище на своя зимен сън. Телеметричните проучвания предполагат например, че те могат да преместят местоположението си към по-топли и по-топли убежища в своите бърложни комплекси, докато зимата напредва и температурите спадат.

Херпетолозите наричат ​​движението на змиите в зимни бърлоги като навлизане и движение извън тях като излизане. В двата края на периода на брумация има преходно време на смилане около общото място за зимуване.

Това със сигурност често се случва по време на появата на пролетта, когато змиите често се греят на топли, слънчеви следобеди близо до тях хибернакула и след това се оттегляйте отново в тях през нощта, понякога в продължение на няколко седмици, преди да заминете напълно за сезон. Проучване върху хибернакулата, използвано от черни плъхови змии в Онтарио показва, че змиите често се греят в големи стари дървета в близост до техните гъсти по време на пролетно излизане.