Скалният цикъл е безкраен процес, който превръща съществуващите скали в нови скали. Магматичните, метаморфни и седиментни скали ще се превърнат в другите видове, тъй като различните сили ги разграждат, често пренареждат самите си атоми, за да образуват различни минерали, и образуват от тях нови скали. Почвите, както и тинята, глината и пясъка, се образуват от разграждането на повърхностните скали чрез изветряне. Почвите са част от седиментната фаза на скалния цикъл.
Как се образуват скалите?
Утайките се получават от изветрянето на всякакъв вид скали. Утаечните скали се образуват, когато утайките са свързани помежду си в минерална матрица, отложена от вода. Видът на образуваната седиментна скала зависи от произхода, размера на зърната и минералното съдържание на утайката, както и от минералите, отложени от подпочвените води. Утаечни скали като варовик се образуват чрез утаяване на минерали от водни тела. Магматичните скали се образуват, когато скалите се стопят поради топлина и налягане дълбоко в земната кора и образуват магма, разтопеното състояние на скалите. Магмата или ще се охлади, докато все още е на дълбочина, или ще избяга като поток от вулкан или лава. Въпреки това се охлажда, резултат са магматичните скали от различни видове. Метаморфните скали се образуват, когато съществуващите скали от всякакъв вид са подложени на температура и / или налягане, достатъчно, за да променят минералите и структурата им, но недостатъчно, за да ги стопят в магма. Метаморфизмът може да варира от съвсем леки промени до нещо много близо до магмата.
Как се променят скалите?
По време на процеса на скалния цикъл седиментните скали могат да станат метаморфни или магматични скали, тъй като са заровени в кората на планетата с по-млади слоеве скала над тях. В крайна сметка те могат да метаморфозират под топлина и налягане на голяма дълбочина или да се стопят, за да образуват нова магма. Издигането на скалните слоеве от земните сили може да донесе скали близо до повърхността във всяка точка от цикъла. Магматичните и метаморфните скали могат да изветрят, за да образуват седименти, които по-късно се превръщат в седиментни скали. Магматичните скали могат да се метаморфозират, когато бъдат подложени отново на топлина и налягане. Метаморфните скали могат да се метаморфозират в повтарящи се епизоди или да се стопят в магма, която по-късно се охлажда, образувайки магматични скали.
Как се образува почвата?
В процеса на изветряне скалите от всякакъв тип ще се разграждат от вятър, вода и редуващи се замръзване и размразяване, за да образуват чакъл, пясък, тиня и глина. Повърхностните скали са намалени до все по-малки размери. Получените утайки са основата за евентуално формиране на почвата. Някои почви са базирани на един вид утайка, докато други съдържат смес от типове утайки. С развитието си почвите включват органични материали от околните растения и животни. Тези богати на органични смеси форми образуват плодородна почва, която е добра за отглеждане на култури, растения и треви.
Какво става почвата?
С течение на времето почвените слоеве се заравят от нови слоеве утайки и в крайна сметка се литифицират, за да образуват седиментни скали. Цикълът на скалите продължава, тъй като седиментните скали отново са в контакт с повърхността, за да се изветрят и се трансформират в нова почва и други седиментни скали или продължават да бъдат покрити с по-нови утайки, докато не бъдат заровени дълбоко в кората, където могат да се трансформират в нови метаморфни или магматични скали. Скалният цикъл е много по-бавен на някои места, отколкото на други, но няма да свърши, докато Земята е геологично активна и има атмосфера.