Сред различните видове вулкани щитовият вулкан е най-малко насилственият и наистина има само един форма на изригване: тази на разлив и изтичане на магма - лава - движеща се навън от нейната точка на произход.
Щитовите вулкани създават леко наклонени хълмове и планини с повече или по-малко куполна форма, за разлика от грубите и скалисти планини, причинени от други видове вулкани.
Тези лави са с базалтов състав, откъдето идва и техният тъмен цвят.
Някои места на щитовите вулкани
Щитните вулкани обхващат едни от най-големите в света. Най-известният пример за щитови вулкани съществува във веригата Хавайски острови, която е съставена изцяло от този тип вулкани.
Северна Калифорния и Орегон също имат големи щитови вулкани с бази, големи до четири мили.
Видове потоци лава от щитови вулкани
Лавата изтича от щитови вулкани е предимно от два вида, pahoehoe - произнася се "pah-hoy-hoy" - и a'a (произнася се "ah-ah", каза рязко). И двата типа произхождат от повърхностни изригвания, докато трети тип, възглавница лава, е по-вероятно да се образува от подводни изригвания.
Въпреки това, лава с възглавници може да се образува и от лава пахое, която тече през ръба на сушата и навлиза в морето. Докато се среща с морето, възникват обилни количества пара, охлаждащи лавата; но лавата все още е изключително гореща, тъй като продължава да се движи под водата. Хладната морска вода действа, за да започне процеса на охлаждане и забавя потока на лавата, причинявайки тя да се образува в луковични могили, наподобяващи възглавници.
Характеристики на типовете лава от щитови вулкани
Потокът Pahoehoe е много по-тънък от аа лава, така че се движи по-бързо, което го кара да се натрупва в широки ленти, наподобяващи въже. Когато се охлади, е лесно да се върви по него.
A'a лава, от друга страна, тече по-бавно и макар да е все още базалтова лава, е много по-дебела. Има много по-буйна консистенция.
Геолозите нямат пълно обяснение за тези разлики, тъй като двата типа са еднакви, химически погледнато. Те знаят, че pahoehoe може да се промени в a'a, но никога обратното.
Други функции, създадени от Щит вулкани
Лавовите тръби са едни от най-интересните характеристики, произведени от вулкани тип щит. Обикновено те ще следват течението на река или друг геоложки обект с наклон надолу. Тъй като повърхността на лавата се охлажда, тя действа като изолация за все още горещата лава отдолу, която продължава да тече.
Тъй като изригването отшумява и спира, тръбата на лавата ще стане куха, докато последната от горещата лава се спуска надолу. Когато тръбата се охлади напълно (това може да отнеме много години), тя се е превърнала в тип пещера.
Интересното при пещерите с лавови тръби е, че тъй като те са следвали характеристика като река, обикновено няма сложни обрати, каквито има във варовиковите пещери. Следователно е почти невъзможно да се изгубите, изследвайки пещера с лавови тръби. Обикновено те ще стигнат до задънена улица, когато са близо до източника на първоначалния поток, а изследователите могат просто да се обърнат и да излязат по начина, по който са влезли.