Изветрянето и ерозията, заедно с гравитационния ефект, наречен масово разхищение, са основните процеси, при които скалата се разгражда и отстранява, наречена общо денудация. Най-важният агент както при атмосферни влияния, така и при ерозия е водата, както в течно, така и в твърдо състояние. От леко подкиселена подземна вода, гризаща варовик, до огромна, кипяща река, разкъсваща се върху скална основа, водата демонтира континентите, дори когато те са изградени чрез отлагане, вулканични и тектонични действие.
Weathering vs. Ерозия
Важно е да се прави разлика между атмосферните влияния и ерозията, които понякога погрешно се транспонират. Изветрянето е действие на чупене на скали или гниене на скали, което е основно на място; не включва значителен транспорт на получените фрагменти. Ерозията се отнася до по-мащабно действие, при което скалата се отстранява и транспортира. Междувременно при масово разхищение гравитацията движи гравитационни скални фрагменти надолу по гравитация; обикновено е междинният етап между изветрянето и ерозията.
Изветряне чрез вода
Водата е тясно свързана с някои от най-разпространените и важни форми на атмосферни влияния. Взаимодействието между неговата течна и твърда форма постига механично изветряване на измръзване: водата прониква в процепите и фугите в скалите, след което замръзва в тях, когато температурите спаднат. Тъй като водата се разширява, когато се трансформира в твърд лед, тя гордее страните на фрактурата по-отдалечени. Това от своя страна осигурява по-дълбок достъп до течната вода, след като ледът се разтопи. Този цикъл продължава безмилостно, разширявайки пукнатините и в крайна сметка разбивайки плочи и парчета скала. Подобен, макар и по-малко важен процес - соленото вклиняване - се случва в безводен климат, където водата при скални фрактури се изпарява и оставя след себе си солни кристали, които се разширяват и упражняват натиск. Водата е основна среда на химическото изветряване, при което скалата се променя на нивото на минералите си - като чрез окисление или карбонизация, при която разтвореният кислород или въглеродният диоксид, съответно, във водата взаимодействат и променят скалите минерали.
Ерозия чрез вода
Водата е най-важният световен агент за ерозия. В своята твърда форма, като ледников лед, той със сигурност е впечатляваща булдозерна сила, отговорна за издялването на планината върхове в острозъби рога, ръбове с ръбове с ножове и огромни циркусни басейни, докато унищожава низините и измива езерни корита. Но движещата се вода - от ефимерни рекички и бълбукащи реки до удари на океански вълни - действа на много по-голям колективен мащаб, отвратителни склонове и измиване на каньони и канали, докато демонтирате пясъчни пясъци и дърворезба морски клифове. Действието на реката е тясно свързано с атмосферни влияния и масово разхищение, тъй като голяма част от нейната ерозивна работа транспортира продуктите от тези операции.
Други агенти
Други агенти и процеси освен водата могат да постигнат атмосферни влияния и ерозия. Ексфолирането е проява на атмосферни влияния, при които плочи или плочи от скали се отлепват от родителския купол или камък, често наблюдавани в гранит. Геолозите не са напълно съгласни какво причинява ексфолирането - химическото изветряване чрез вода е възможно - но промените в налягането или температурата, тъй като натрапчивата скална маса е изложена чрез ерозия, са били хипотезиран. Биологично изветряване обхваща влиянието на живите организми върху разбиването на скалите. Например лишеите, онези симбиотични асоциации на водорасли и гъби, които често колонизират голи камъни, могат да се извлекат минерали от скалата и я отслабват, както и смилат миниатюрни частици чрез разширяване и свиване с омокряне и сушене. Вятърът може да бъде забележим агент на ерозията, изтривайки скалите с въздушни частици и премахвайки земните слоеве пясък и тиня.