Изветрянето е процесът на природата да въздейства върху скалите - да ги разлага, да променя цвета им или да ги разбива. Може да чуете за „изветряне“ на всякакви неща, от къщи до моторни превозни средства, но в научен контекст значението е геологично.
Изветрянето може да възникне чрез действието на вода, въздух, растения, животни и различни химикали. Механичното изветряване е разбиването на скалите на по-малки парчета, без промяна на състава на минералите в скалата. Това може да бъде разделено на четири основни типа - абразия, освобождаване на налягането, термично разширение и свиване и растеж на кристали.
Видове изветряне
Химическото изветряване включва промени в състава на скалата или на повърхността на скалата, които карат скалата да промени формата или цвета си. Процесите, свързани с химическото изветряване, могат да включват въглероден диоксид, кислород, вода и киселина.
Било то чрез химическо изветряване или чрез един от механичните процеси на изветряване, обсъдени по-късно, веднъж скалите се свеждат до по-малки камъчета, те могат да бъдат подложени на друг вид атмосферни влияния - ерозия. Ерозията възниква, когато тези сравнително малки парчета земя се преместват от вятър, вода или лед. Водата може да бъде под формата на дъжд и може да е резултат от човешки сили като напояване на култури.
Абразивно изветряване
Изветрянето на износване включва също изветряне, произтичащо от основните сили на удара. Когато скалата се срути отгоре, тя може не само да се счупи на по-малки парчета, когато кацне, но може и да повреди други скали по пътя. Абразията също е резултат от пясъчни зърна или камъчета - предмети, които някога са били част от по-големи скали самите те - издухани от вятър по повърхностите на по-големи скали, като бавно ги увреждат и обезвреждат с течение на времето.
Действието на замръзване се счита за форма на абразия и повреда при удар. Когато водата замръзне, тя се разширява с около 9 процента и силата, която ледът упражнява върху околните скали, всъщност е далеч по-силна от якостта на опън, която тези скали използват, за да й устоят. В крайна сметка ледът надделява и заграждащата го скала се разпада.
Отслабване под налягане
Отслабването под налягане се случва, когато скалите са дълбоко под земята, обикновено подложени на огромен натиск от всички страни, изпитват намаляване на това околно налягане в резултат на сили като ерозия, възникващи в повърхност. Когато околното тегло се намали под критичното ниво, скалата започва да се чупи поради диференциално налягане в различни части от него, което води до срязване, което обикновено е успоредно на скална повърхност. Понякога тези освободени от натиск късове скали се извисяват над повърхността на Земята.
Термично разширяване и свиване
Този тип атмосферни влияния възникват в резултат на разширяването и свиването на скалата, тъй като тя се нагрява и охлажда съответно. (В това отношение скалата се държи точно както водата, но без промяна на фазата от твърда към течна или порок обратно.) Това е от особено значение за скалите, които са направени от кристали от повече от един материал, като например гранит. При достатъчно цикли на разширяване и свиване скалата в крайна сметка започва да се разпада.
Счита се, че скалите в райони, подложени на големи температурни колебания, като тези, в които горските пожари са ежегодни, са по-податливи на този вид атмосферни влияния.
Изветряне на кристалния растеж
Изветрянето на растежа на кристалите се случва, когато различни вещества се свързват йонно заедно, за да образуват соли, от които натриевият хлорид (NaCl) или трапезната сол е само един пример. Когато тези соли се образуват в пукнатините на скалите и започнат да растат, почти като живите същества, те се усилват и по-голям натиск върху стените на скалите, които ги ограничават, най-силно в посока, перпендикулярна на цепнатината стени. Това налягане в крайна сметка води до напукване на скалата и нейното механично разрушаване.