Защо наследствеността е важна за живите организми?

Наследствеността е важна за всички живи организми, тъй като тя определя кои черти се предават от родител на дете. Успешните черти се предават по-често и с течение на времето могат да променят вида. Промените в характеристиките могат да позволят на организмите да се адаптират към специфична среда за по-добри нива на оцеляване.

Наследствеността се среща във всички живи организми. Когато клетката направи точно копие от себе си, известно като митоза, се създават две дублирани клетки. Всички черти се предават чрез това просто дублиране. Мейозата е различен процес, използващ хромозоми от двама родители и сресване в нов организъм. Новият организъм ще има характеристики и от двамата родители. Тази комбинация позволява големи различия между индивидите и предоставя възможност за по-успешни черти, които могат да бъдат предадени. Успешните черти стават доминиращи и се предават по-често от рецесивните черти.

Древните животновъди откриват наследствеността, наблюдавайки опитомени животни и техните потомци. Селективното отглеждане на животни се е използвало още в древен Египет за подобряване на видовете. В това отношение кръстосаното опрашване на растенията също има дълга история. Теориите за метода на предаване на черти от родител на дете се променят с развитието на научните методи. Основен пробив е постигнат, когато Грегор Мендел използва кръстосано опрашване на грахови растения през 1860 г., за да демонстрира наследственост по специфични черти. Това беше началото на генетиката.

Наследствеността и генетичните изследвания се развиха, тъй като научните методи откриха хромозоми, гени и ДНК. Манипулирането на хромозомите чрез кръстосано опрашване е развило растения, които са устойчиви на топлина, суша и насекоми, като по този начин увеличават производството на храна. Идентифицирането на гени, които могат да причинят вродени дефекти, е първата стъпка за предотвратяване или лечение на тези дефекти. ДНК тестовете оказаха огромно въздействие върху системите за наказателно правосъдие. Проучванията около генетиката и наследствеността продължават да развиват нови познания в медицината и селското стопанство по целия свят. А генното картографиране обещава открития, далеч по-големи от това, което учените са открили досега.

Всички живи организми имат специфични черти, които ги правят уникални. Вечнозелените имат листа, оформени като игли, но все още са дървета. Специфични гени на родителя предават индивидуални черти на детето. Вечнозелените дървета се развиват, когато дървета с игловидни листа оцеляват и се възпроизвеждат в среда, в която други дървета не оцеляват. Понякога, когато организмите са откъснати от по-голяма популация, тези промени могат да станат много специфични за местообитанието им. Морските игуани се срещат само на Галапагоските острови, защото островите са откъснати от всички останали суши. Тези животни са развили специфични черти като способността да се потапят в солена вода. Крайностите в местообитанието могат да повлияят на чертите, които се предават от родител на дете. Дълбоководният риболов използва изключително дълъг гръбнак, който свети, за да примами рибите. Риболовните риби в по-плитките води също използват дълъг гръбначен стълб като примамка, но техният не свети, тъй като не живее на тъмно.

Разбирането на наследствеността подобрява способността да се предсказват и контролират какви черти се предават от родител на дете. Селското стопанство може да произвежда повече храна в райони, които преди това не са били в състояние да поддържат култури, когато растенията се отглеждат, за да живеят в по-екстремен климат. Животните могат да се отглеждат за специфични цели, както е необходимо за храна или труд. Могат да се разработят медицински лечения за вродени дефекти и наследствени заболявания. Разбирането на човека за наследствеността и генетиката и потенциалните приложения на това знание ще продължи да се разширява с нарастването на научното познание.