Съвременните скулптори имат достъп до нови материали като пластмаса и изкуствен камък, но древните занаятчии са работили в естествена скала, за да създават произведения на изкуството. Хората използват и използват камъни като мрамор, алабастър, варовик и гранит - за да назовем само няколко - за създаване на впечатляващи скулптурни произведения. Някои материали издържат теста на времето по-добре от други - мраморът например е много по-здрав и траен от пясъчника. Каменните резби често надминават културите, които са ги създали, и много от тях се радват на място с културно или религиозно значение. Независимо дали са древни или модерни, художниците са търсили най-добрата скала за своето изкуство. Най-добрият камък за скулптуриране е лесен за работа, устоява на разрушаване и не съдържа видима кристална структура.
Мрамор
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Скулпторите са избрали красив и траен мрамор за най-добрите си произведения на изкуството в продължение на хиляди години. Издълбаните каменни панели на Тадж Махал, Елгинските мрамори от Партенона и извисената статуя на Давид на Микеланджело илюстрират гъвкавостта на мрамора. Мраморът издълбава лесно и се противопоставя на счупване, което го подхожда добре за изящно изкуство или декоративна скулптура. Метаморфната версия на седиментни варовикови и калцитни отлагания, мрамор естествено се среща през бяло, розово, зелено, сиво, кафяво и черно, в зависимост от другите минерали, присъстващи по време на него формиране. Скулпторите често избират бял мрамор за представяне на човешката форма, защото неговата слаба полупрозрачност придава на студения камък вид на жива плът.
Алебастър
Алабастър се отнася не до един вид скала, а до някой от редица минерали, които споделят характерния му бледо цвят, мекота и светеща полупрозрачност. Гипсът и калцитът представляват по-голямата част от древните статуи от алабастър. Минералите са достатъчно меки, че меките медни инструменти на древните египтяни могат лесно да ги превърнат в декоративни форми. Скулпторите рядко използват алабастър за по-големи парчета, тъй като мекотата му го прави податлив на повреди. Вместо това занаятчиите го използваха най-вече за малки домакински предмети като козметични бурканчета и полупрозрачни инкрустации за прозорци.
Пясъчник
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Утаечният скален пясъчник издълбава толкова лесно, че дори вятърната ерозия го оформя във фантастични форми. Ранните резбари и каменоделци установяват, че изработването на градивни елементи от пясъчник и издълбаването им в барелефи им позволява да изграждат извисяващи се структури, покрити с изваяни форми. Храмовият комплекс в Ангкор Ват се състои от издълбан пясъчник. Извайването на пясъчник изисква малко усилия и дава фино детайлни резултати, но не е особено трайно.
Варовик
Въпреки че този прародител на мрамор е по-мек от метаморфния си роднина, варовикът споделя характерната си липса на кристална структура и широк спектър от естествени нюанси. Една от най-старите варовикови статуи е 5000-годишната лъвица Гуеннол, но съвременните скулптори ежедневно произвеждат нови варовикови статуи. Лесно издълбан и способен да издържи на остри удари, без да се счупи, варовиковата скала позволява на художниците свободата да създават елегантни извивки и отчетливи линии.
Гранит
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Гранитът е магматична скала с пъстра текстура, но без цялостна кристална структура. Тежък и труден за работа, гранитът прави трайна основа за статуи, които древните скулптори са използвали за важни религиозни, политически и погребални статуи. Естествената гама от гранитогрес включва сиви, зелени, червени и черни цветове с акцент върху по-тъмните цветове. Древните занаятчии са използвали тъмен гранит за тъмни фигури като египетската богиня на разрушението Сехмет. Съвременните скулптори откриват, че гамата от мрачни цветове подхожда на тежкия камък за погребението на статуи и надгробни камъни.
Базалт
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Подобно на гранита, базалтът е магматична скала. За разлика от гранита, гладкото зърно на базалта е еднакво тъмно и обикновено без видими кристали. Занаятчиите могат да полират черния, тежък камък до сатенен блясък, както египетските скулптори са правили в своите резби на богове, богини и фараони. Други художници избират да оставят камъка матов черен и суров, както са направили скулпторите на малкото базалтови моаи на Великденския остров.
