Органични седиментни vs. Химическа седиментна скала

Геолозите класифицират скалите според техния състав и начина, по който са се образували. Една от трите основни категории е седиментната скала, която включва всички скали, които се образуват чрез натрупване на утайки. Някои така наречени кластични седиментни скали се получават, когато с времето се натрупват парчета скала или отломки. Химичните и органичните седиментни скали, за разлика от тях, се образуват чрез различни процеси.

Органичните или биологичните седиментни скали се образуват от живи организми, обикновено когато остатъците от живи организми се натрупват и се уплътняват от утайката. Например въглищата се правят от отдавна мъртва растителност, смачкана от дебели слоеве утайки и химически променена чрез топлина и налягане. Повечето варовикови отлагания са направени от черупките на микроскопични морски организми. Кораловите рифове са прекрасен пример за органични седиментни скали, направени от същества, които все още живеят - корали, които изграждат собствени домове от калциев карбонат.

Химичните седиментни скали, за разлика от тях, се образуват, когато условията благоприятстват химична реакция или процес, който кара химикалите, разтворени във вода, да се утаяват, създавайки слой утайка. Когато например водата в солено море или езеро се изпари, тя може да остави след себе си отлагания на сол и гипс. В богатите на калций води, промяната в температурата или киселинността може да доведе до утаяване на калциев карбонат. Натрупването на отлагания на калциев карбонат може да доведе до образуването на варовик. Понякога магнезият във вода, който навлиза в порите на варовикова скала, може да замести калция в скалата, превръщайки варовика в друга химическа седиментна скала, наречена долостон.

Както органичните, така и химическите седиментни скали се образуват чрез натрупване на утайки. Това ги прави много различни от магматичните скали, които се образуват, когато лавата или магмата се охлаждат и втвърдяват, или метаморфните скали, които се образуват при висока температура и налягане. Някои седиментни скали могат да бъдат или органични, или химически, в зависимост от начина, по който са се образували. Варовикът, например, може да бъде получен от органични или химически процеси.

Ключовата разлика между органичните и химическите седиментни скали е процесът, който ги образува - и често тяхната структура, състав и външен вид свидетелстват мълчаливо за този процес. Геолозите могат да определят дали седиментната скала е органична или химическа, като разгледа структурата й. Органичните седиментни скали съдържат вкаменени останки от живи същества, тъй като именно тези останки се натрупват, за да образуват скалата на първо място. Например креданите отлагания често съдържат микроскопични вкаменелости. Обратно, солевите отлагания, образувани от изпаряване, обикновено съдържат смес от соли, точно както бихте очаквали в скала, образувана от изпаряването на солено езеро.