Ефектите от топографията върху климата на даден регион са мощни. Планинските вериги създават бариери, които променят моделите на вятъра и валежите. Топографски характеристики като тесни каньони насочват и усилват ветровете. Планините и платата са изложени на по-ниските температури на по-голяма надморска височина. Ориентацията на планините към слънцето създава отчетлив микроклимат в райони като Алпите, където цели села остават в сянка през по-голямата част от зимния сезон.
Топографията влияе на дъжд и снеговалеж
Планините играят важна роля в моделите на валежите. Топографските бариери като планини и хълмове налагат преобладаващите ветрове нагоре и над техните склонове. Когато въздухът се издига, той също се охлажда. По-хладният въздух може да задържа по-малко водна пара от по-топлия въздух. Когато въздухът се охлажда, тази водна пара е принудена да се кондензира, отлагайки дъжд или сняг по наветрени склонове. Планините в западните щати като Сиера Невадас улавят влагата, пътуваща от Тихия океан по техните западни флангове, където в противен случай тя може да премине безпрепятствено. Това създава ефект, известен като дъждовна сянка върху техните подветрени (защитени) страни, където въздухът съдържа много малко влага. Повечето от големите пустини в света на средна ширина са разположени в дъждовни сенки.
Топографията създава отличителни регионални ветрове
Планинските бариери също създават и насочват регионални ветрове, важен елемент от климата. Докато вятърът се спуска по подветрените склонове, въздухът се компресира, ставайки по-плътен и топъл. Могат да се получат силни ветрове, като например мощните и необикновено топли ветрове Chinook, които се стичат по източната страна на Скалистите планини. В арктическите региони изключително плътен сух въздух се изтегля от границите на ледените покриви чрез гравитация. Тези силни бързащи ветрове са известни като катабатични или гравитационни ветрове. Планинските проходи също действат като естествени фунии и увеличават скоростта на вятъра. В Калифорния ветровете на Санта Ана, отдуващи пустините, се засилват от тези почивки. Вятърът духа по-силно, когато е принуден от топография през тесен отвор и много вятърни паркове могат да бъдат намерени на тези места.
По-високи височини и по-ниски температури
Земята на по-високи височини, като планини или плата, естествено е по-хладна поради феномен, известен като скорост на пропадане в околната среда. За първи път наблюдаван от изследователя и натуралист Александър фон Хумболт, въздухът се охлажда при 3,5 градуса по Фаренхайт за всеки 1000 фута надморска височина. Това е еквивалент на пътуване на стотици мили на север и създава сложен климат на планината с голямо разнообразие. В югозападната част на Америка пустините се намират в основата на планини, покрити с големи борови гори Пондероса, поради ефекта от издигането.
Ориентация на топографията и микроклимата
Ориентацията на склоновете спрямо слънцето оказва силно влияние върху климата. В северното полукълбо склоновете с южно изложение са по-слънчеви и поддържат изцяло различни екологични общности от склоновете, обърнати на север. Южната страна на планината може да изпита пролетни условия седмици или дори месеци преди северната си страна. Там, където съществуват целогодишен сняг или ледници, те се подхранват от сянката, осигурена от склоновете, обърнати на север и запад. В планинските райони като Алпите в Европа, цели села могат да бъдат хвърлени на сянка в продължение на месеци през зимата, за да се появят отново през пролетта. В такива общности е обичайно да има празник, който да отбележи повторната поява на слънцето.
