Растенията правят нещо, което другите живи същества не могат. Те произвеждат собствена храна вътрешно. В живите, зелени растения протичат три едновременни и свързани процеса: дишане, транспирация и фотосинтеза. Фотосинтезата е процесът, при който се получава храна за растението, която се използва както за дишане (метаболизъм), така и за растеж. Влажността влияе на фотосинтезата, но не влияе на фотосинтезата по същия начин във всяко растение.
Растения и вода
Растенията се нуждаят от вода, за да поддържат своята твърдост и гъвкавост на клетките и да поддържат растенията хладни в горещо време. Те също така използват вода, която се транспортира от корените като средство за пренасяне на ключови минерали и хранителни вещества от земята до останалата част от организма. Растенията губят част от тази вода чрез изпаряване, което се дължи на разликата между нивата на течностите в растенията и влажността на въздуха. Ако има по-голяма влажност, повърхностите на растенията губят по-малко вода чрез изпаряване, което намалява търсенето на вода от корените.
Транспирация и фотосинтеза
Процесът на движение на водата през растението и обратно в атмосферата се нарича транспирация. По повърхностите на листата има структури, наречени устици, които изпълняват няколко функции. Устиците черпят въглероден диоксид и кислород, които се използват за фотосинтеза, и освобождават използвания кислород заедно с водата, която се отделя, след като растението го използва. Освобождаването на вода е последната стъпка в транспирацията.
Улеснена и необлекчена транспирация
Някои растения живеят изключително под вода, където влажността на околната среда винаги е 100 процента и изпаряването не е възможно. Растенията, които живеят извън водата, могат да се трансформират пасивно чрез изпаряване, при което разликата между влажността на газа в устицата и околния въздух води до дифузия на водата в устицата навън. В подводни растения или растения, които живеят в много висока влажност през цялата година, растенията са еволюирали органични помпи, които изтласкват кислорода и използваната вода навън. Това се нарича улеснена транспирация. Растенията, които са еволюирали, улесняват транспирацията, не се влияят от високата влажност и всъщност я изискват.
Законът за балансиране
Растенията, които разчитат на неулеснена транспирация, се справят много добре при нива на влажност до приблизително 80 процента. Освен това има някои растения, които ще забавят фотосинтезата, за да отделят повече внимание на транспирацията. За хората, които отглеждат растения, които искат да насърчат максимална фотосинтеза, информацията за нуждите от влажност на отделното растение е важна; и не допускайки никакви изследвания, те могат да експериментират с нивата на влажност, за да намерят оптималния баланс между влажността на околната среда и фотосинтезата.