Има три форми на изветряване, съставляващи физични, химични и биологични процеси. Въпреки че атмосферните влияния могат да бъдат объркани с ерозия, има фини разлики. Ерозията възниква при разграждането, транспортирането и отлагането на материала, докато атмосферните влияния променят или дезинтегрират материала в първоначалното му положение. Силикатното изветряване може да помогне за оформянето на земната повърхност, да регулира глобалните и химичните цикли и дори да определи снабдяването с хранителни вещества в екосистемите.
Идентификация
Ако излезете навън и вземете скала в задния си двор, има вероятност да държите скала, която съдържа силикатни минерали. Силикатите съставляват приблизително 95 процента от земната кора и мантията и са основен компонент на магматичните скали - кристални или стъклени скали, образувани от охлаждането и втвърдяването на магмата. Минерали с тази комбинация от силиций и кислород също се намират, макар и по-малко в седиментните скали (образувани от други скални фрагменти и циментирани заедно) и метаморфни скали (образувани от нагряването и налягането на съществуващите скала).
Грим
Основният грим за всички силикатни минерали е силициево-кислородният тетраедър - твърдо тяло, ограничено от полигони с четири лица. Съставът включва централен силициев катион, свързан с четири кислородни атома, които са разположени в ъглите на правилен тетраедър. Приблизително 25 процента от всички известни минерали и 40 процента от най-често срещаните са силикати. Връзките, които свързват силиций и кислород, се развиват от противоположно заредени йони и споделени електрони.
Изветряне
•••Изображение от Flickr.com, с любезното съдействие на Леонардо Агиар
Повърхността на Земята се оформя чрез атмосферни влияния, както от физични, химични, така и от биологични фактори. Тези фактори могат да действат отделно или като комбинирана сила. Физическото изветряване причинява разпадане на скалния материал без наличие на гниене. Термичното разширение - редуващият се процес на замразяване и размразяване, както е очевидно в северната част на Съединените щати и по-голямата част от Канада - е основният източник за физическо изветряване. Химическото изветряване се случва, когато минералният състав на скалата се промени.
Голямата картина
Според Sigurdur R. Гисласон, Институт за науките за Земята (Исландия) и Ерик Х. Oelkers, Géochimie et Biogéochimie Experimentale (Франция), "силикатно изветряне (химическо изветряване) се смята, че контролира климата чрез консумация на атмосферен въглероден диоксид (CO2) "за геологично време мащаб. СО2 в крайна сметка се съхранява като карбонати в океана. Една трета от силикатно изветряне е резултат от изветрянето на вулканични острови и континенти. Атмосферният поток на потребление на CO2 се дължи до голяма степен на част от високата скорост на изветряне на базалта. За всяко повишаване на температурата с една степен, скоростта на химическото изветряване се увеличава с приблизително 10 процента. Но повечето силикати се разтварят в противоречие с атмосферните влияния, тъй като са свързани с други минерали като глини. Тези окачени силикати, пренесени в океаните, са силно реактивни в океанските води и по този начин зависят от климата.
Въздействие
•••Изображение от Flickr.com, с любезното съдействие на flydime
От скалите, изложени на повърхността на Земята, приблизително 90% представляват силикати. Приблизително една четвърт от тази скала е натрапчива - например гранит - една четвърт е екструзивна - вулканична - а другата половина е метаморфна и „Precambrian“ - период от време, който се простира от преди около 4 милиарда години (приблизителната възраст на най-старите известни скали) до 542 милиона години преди. Тъй като е със силикатен грим, вулканичната скала изветрява най-бързо. Но ще са необходими над 1 милион години за силикатно изветряване, за да стабилизира атмосферния CO2, въпреки че силикатното изветряване ускорява отстраняването на CO2. Предвид този времеви мащаб - потискане на растителността и темпове на изветряне - нивата на CO2 ще се върнат над тези от доиндустриалното време.