Терминът „вкаменелост“ е широк термин за всеки артефакт, който дава доказателства за форма на минал живот, запазена в земната кора. Вкаменелостите могат да се състоят от отпечатъци в седиментни скали, вкаменени останки или дори цял екземпляр, запазен в кехлибар, лед или катран. Докато повечето вкаменелости съдържат елемента въглерод в някакво количество, определен вид, известен като въглероден фолио, е съставен предимно от въглерод.
Въглеродни находища
Всички живи същества съдържат въглерод и когато мъртъв организъм лежи върху скала, с течение на времето върху скалата се отлага изключително тънък слой въглерод. Тъй като водородът, кислородът и азотът в тялото на организма изчезват - обикновено се разтварят и изпаряват под водно тяло - единственият оставащ материал е този слой въглерод. Този процес на разлагане се нарича карбонизация или дестилация.
Двуизмерен отпечатък
За разлика от отпечатъчните вкаменелости, които могат да се използват за създаване на триизмерна отливка, която е копие на истинската форма на организма, фосилът от въглероден филм се появява като двуизмерно изображение, отпечатано деликатно рок. Те обикновено са черни или кафяви, изпъкват в контраст с цвета на скалата. Следователно фосилите от въглеродни филми не са толкова „крещящи“ или изпъкнали, колкото фосили, образувани по други методи, но понякога могат да демонстрират сложни повърхностни детайли.
Запазени образци
Тъй като въглеродните филми обикновено се оставят от проби, запазени под водно тяло, най-често срещаните вкаменелости са на риби, ракообразни и листа. Тези екземпляри вероятно са потънали и са се залепили за скали под тела с бавно движеща се вода, където им е било позволено да се утаят, вместо да бъдат разкъсани или смачкани от течение. При листата вътрешните компоненти на листа като клетъчни стени и вътрешни клетъчни структури са обикновено се губят, но клетките понякога се пълнят с богата на минерали вода, която се втвърдява, за да запази тези миниатюри Характеристика.
Извеждане на информация от вкаменелости
Вкаменелостите от въглеродни филми често се срещат в тандем с компресионни вкаменелости и комбинацията понякога повишава възможност за извличане на повече информация от общата форма и морфология на организма, който е произвел вкаменелост. Например, анализ на вкаменени пера от Кредовия период разкри структурата на меланозоми, образували перото, което от своя страна отваря възможността за определяне на цвета на оригинално перо.