Характеризира се с продължителни периоди на суша и екстремни горещини и студове, пустини изпитайте условия на околната среда, които са опасни за живота в пустинята, включително хората.
Новодошлите в пустинните райони се нуждаят от образование за опасностите в пустините, които могат да срещнат; тези опасности варират в зависимост от местоположението и геологията на конкретната пустиня.
Климат
Пустините покриват около една пета от земната повърхност на Земята. Има четири основни видове пустини:
- Горещо и сухо
- Крайбрежен
- Семиарид
- Студ
Примери за горещо и сухопустини са пустинята Соноран в САЩ, голямата централна пустиня на Австралия, пустинята Африканска Сахара и пустинята Атакама в Южна Америка. Екстремните летни максимални температури могат да достигнат 43,5 до 49 градуса по Целзий (110 до 129 градуса по Фаренхайт).
Пустинята Намиб в югозападна Африка е пример за крайбрежна пустиня, което просто означава, че това е пустиня на брега на воден източник, обикновено океан. Тези пустини често имат движещи се пясъчни дюни благодарение на отличителното модели на вятъра.
Семиаридни пустини често има храсти и четка навсякъде. Често срещани примери са пустините на Юта и Монтана в Съединените щати, заедно с пустините в областта на Орктектика. Тези пустини имат горещо лято с дъждовна зима.
Студени пустини съществуват в Арктика, Антарктика и Гренландия и имат снежна покривка през по-голямата част от годината. Валежите в Сахара и Атакама са средно под 1,5 см (0,6 инча); Американските пустини са средно 28 см (11 инча) годишно. Валежите могат да бъдат проливни, когато се появят, причинявайки опасни наводнения и ерозия. Силните ветрове носят пясък и сухи пустинни почви, създавайки вредни прашни бури или хабуби.
Геология
Специфичните за обекта геоложки характеристики също представляват опасност за околната среда. В Аризона изземването на подземните води може да доведе до земни пукнатини с дължина над една миля, широчина до 15 фута и дълбочина стотици фута. Проблемните почви, които се разширяват и свиват, когато са мокри или сухи, причиняват щети на домовете и други конструкции.
Аризона и Египет споделят опасни условия поради подлежащите карстови образувания, или водоразтворими скали, които развиват пещери, вдлъбнатини, фрактури и понори, пораждащи нестабилни условия. Земетресения и вулканизмът са други опасности, които могат да се появят в пустините по света.
Движения на почвата
Първите от най-често срещаните природни бедствия в пустинята са свлачища и кални свлачища. Свлачища се случват, когато склоновете са отслабени от валежи, земетресения или горски пожари.
Бързо движещите се свлачища, като скални падания и лавини, отнасят къщи и покриват пътища. В Саудитска Арабия свлачищата се считат за по-опустошителни от всички други природни опасности, взети заедно.
Области на пясъчни дюни са постоянно в движение, измествани от ветрове. В Египет миграцията на пясъчните дюни е един от най-сериозните икономически и екологични проблеми. След дъждовни бури отломните потоци са резултат от отточните води, които се движат и преотлагат почвата, растителния материал, скалите и камъните и обикновено са 80 процента твърди вещества и 20 процента вода. В Аризона те се срещат предимно през летните мусони.
Биологични опасности в пустините
Растенията и животните с токсични компоненти също представляват опасност за хората в пустините. Еуфорбиите, които растат в африканските пустини, имат разяждащ, млечен сок, който може да причини временна или постоянна слепота.
Кактусите, произхождащи от пустините в Северна и Южна Америка, имат свирепи бодли, които причиняват болезнени пробиви и разкъсвания. Отровни същества като змии, скорпиони, паяци и гущери обитават пустините; ухапването или ужилването им могат да причинят човешко заболяване или смърт.
В Африка орди от пустинни скакалци унищожават обширни площи с естествена растителност и земеделски земи. В американския югозапад патогенна, пренасяна от почвата гъба причинява заболяването, наречено долинна треска или кокцидиоидомикоза, което може да бъде фатално.
Малки, хапливи пясъчни мухи се случват през дъждовните сезони както в пустините на Стария свят, така и в Новия свят. Те носят сериозно заболяване, наречено лайшманиоза, което е значителна заплаха за здравето на американския военен персонал, разположен в райони като Близкия изток, Афганистан и Африка.