Тюлените са ластоноги, които са полуводни бозайници с крилати крака. Има 33 вида тюлени, които могат да бъдат намерени в арктическите и антарктическите региони, както и по крайбрежните линии на Северния Атлантик и Тихия океан. Тюлените са основният източник на храна за сухоземни и водни животни като акули, китове, полярни мечки, арктически вълци и хора.
Макар че тюлени животни не притежават значителна защита срещу тези хищници, те са приспособили поведение като водна пъргавина и безопасност в брой, за да се предпазят от превръщането им в плячка.
Класификация на тюленовите животни
Почти всички тюлени живеят в хладни и / или студени води край бреговете на големи сухоземни маси. Това включва райони край бреговете на Африка, Арктика, Антарктида и др.
Както бе посочено по-рано, тюлените са ластоноги, които са полуводни животни с „перки“. Не всички ножове обаче са тюлени. Тази група включва също моржове и морски лъвове. Много хора смесват тюлени и морски лъвове, тъй като са тясно свързани и изглеждат много сходни. Има разлика между тюлените и морските лъвове.
Първо, "истинските" уплътнения се наричат също и ушни уплътнения, тъй като те имат отвор за ухо и нямат "клапан" на ухото над него. Морските лъвове, от друга страна, имат уши и понякога се наричат ушати тюлени, тъй като имат ушна клапа над ушната си дупка.
Тюлените също имат козина, покриваща дългите им нокти, докато морските лъвове имат кожа, покриваща късите им нокти. И накрая, морските лъвове са в състояние да въртят плавниците си, за да „ходят“ по сушата, докато тюлените не могат да направят това и са принудени да „скачат“ на сушата с корем почти като гъсеница.
Сухопътни хищници
В Арктически регион, полярните мечки и арктическите вълци са естествените хищници на тюлена. Тюленът е важна част от диетата и за двата вида, поради подхранващия изолационен слой мазнини под кожата, които им помагат да се затоплят в студения климат. Антарктическите тюлени нямат естествени хищници на сушата. В резултат на липсата на естествено хищничество тюлените в Антарктика имат значително по-голямо население от тюлените в Арктика.
При самозащита някои тюлени могат да бъдат бойци. Например мъжкият тюлен-слон може да тежи до 5000 килограма, което го прави страхотен враг срещу своите хищници.
Друго защитно поведение тюлените имат живот в големи колонии, често съдържащи 1000 или повече тюлени. Земните хищници често се обезсърчават от големия брой тюлени в една колония, тъй като е повече предимства да ловите тюлен самостоятелно, далеч от групата, тъй като представлява по-малък риск за хищник.
Водни хищници
Водни хищници като големи акули като големи бели акули и китове Orca (наричани още косатки) представляват значителна заплаха за тюлените, които прекарват до 80 процента от времето си във водата. Малките са предпочитаната плячка на водните хищници, тъй като те току-що са започнали да излизат във водата и не са толкова висококвалифицирани плувци, колкото техните родители, които са в състояние бързо да се отдалечат хищници.
Размножаването на сушата и престоя в големите им колонии помага да се запазят малките тюлени в безопасност от водните хищници.
Хора
Според Антарктическата връзка тюлените са първите видове животни, които се добиват в търговската мрежа в Антарктика.
Хората са ловували тюлени почти до изчезване през 19 и 20 век заради месото, маслото и кожите си. Това доведе до популацията на тюлени в антарктическия регион, защитена от Конвенцията за опазване на антарктическите тюлени.