Къс от твърда скала в ръката - камо ли снежен връх на хоризонта - може да изглежда постоянен и неизменен, неразрушима кост на Земята. И все пак, подобно на водата или органичната материя, скалите постоянно се трансформират.
Температурата е съществена част от създаването, модификацията, разрушаването и крайното прераждане на скалите. И изветрянето е първата стъпка в разграждането на скалите на по-малки фрагменти. Този процес е от решаващо значение за формирането на ландшафтите и много други геоложки процеси.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Температурата играе централна роля при топенето и отдиха на скалите, докато атмосферните условия разбиват големи парчета скала на постепенно по-малки.
Температура
В мантията на Земята лавата се охлажда, когато се издига, образувайки твърди скали в кората на нашата планета. Лавата се образува, когато тектонските плочи - счупените плочи от кора - се избутат обратно една под друга в мантията и се стопят. По този начин балансираният цикъл на събиране, образуване на скали и претопяване продължава през вековете.
На дълбочина бавно охлаждащата се лава образува грубозърнести вулканични скали като гранит. По-финозърнеста скала като базалт се появява, когато лавата изригне или стича на повърхността и бързо се охлажда. В метаморфните скали силната топлина или налягането променят минералите на вулканичните или седиментните скали. Метаморфизмът може да възникне на дълбочина или на повърхността на Земята, когато лист лава се прелее и изпече други скали. (Вижте Референции.
Изветряне
Изветрянето се отнася до група процеси, които пулверизират скалите на по-малки фрагменти. Мислете за механичното изветряване като за разбиване на скалите. Това е резултат от физически сили като цикъла на замръзване-размразяване на водата. Водата се стича в ставите и се счупва в твърда скала, замръзва и се разширява. Разширението оказва натиск върху околната скала и постепенно разширява пукнатините. Тъй като водата и ледът проникват по-дълбоко, налягането в крайна сметка раздалечава цели плочи от скали. С течение на времето действието на замръзване може да намали скалата до частици с размер на тиня.
Химическото изветряване е процес на гниене на скали. Той променя скалните минерали, когато киселата вода разтваря карбонатните скали или железните минерали са изложени на кислород и образуват ръжда. При биологично изветряване живите организми ускоряват процеса на разрушаване на скалите. Корените на дърветата, които отделят фрактури на скали, например, са биологични агенти на механично изветряване.
Температура и атмосферни влияния
Температурата влияе върху скоростта и вида на атмосферните влияния. При високи височини студените нощни температури през по-голямата част от годината могат да доведат до безмилостни цикли на замръзване-размразяване. Този процес обяснява наличието на счупени камъни и каменисти фрагменти, които осеяват върховете на планините. И минералите във вулканичните скали, които са се образували при най-високите температури и налягания, са най-уязвими от химически атмосферни влияния на повърхността на Земята.
Изветряне и релефи
Изветрянето е мощен скулптор на релефи. Химическото изветряване в карбонатни скали създава някои от най-необичайните терени на планетата, карстовата топография на разчленени пещери и диви стълбове. Престилките на сипеи и талус в основите на отвесни скали са съставени от фрагменти, отчупени от скални стени - механично изветряване - и подредени от гравитацията в свързан процес, наречен масово разхищение.
Изветрянето също създава гребените, купчините и стените на разрушената скала, наречена торс, която осея плавно подвижните плата, както в загадъчните гранитни торсове на Дартмур в Югозападна Англия.