Дърветата обикновено се нарязват и обработват за дърво и хартия, но трайната стойност на дърветата идва от способността им да превръщат слънчевата енергия в кислород, поддържайки целия човешки и други животински живот Земята. Застъпниците срещу обезлесяването предупреждават, че консумацията на дървета за промишлени цели застрашава деликатния баланс, необходим за осъществяването на този химичен процес. Уникалният химичен процес, който дърветата и растенията използват, за да превърнат светлинната енергия от слънцето в кислород, е известен като фотосинтеза. „Фотосинтез“ е гръцка дума, която означава „светлина“ и „сглобяване“. По време на този процес дърветата използват слънчевата енергия, като я използват, за да поставят въглероден диоксид газ заедно с вода, за да произвеждат кислород.
Целта на фотосинтезата
Производството на кислород е благоприятен резултат от фотосинтезата, но не е основната цел на този процес. Всъщност кислородът е просто страничен продукт. Растенията създават собствена храна чрез фотосинтеза. По време на този процес корените на растението абсорбират вода от земята, а листата му поемат светлинна енергия и въглероден диоксид. Растението използва тези елементи, за да произвежда мазнини, протеини и нишестета, които след това се използват за поддържане на живота на растението. По време на този процес се произвежда и отделя допълнителен кислород.
Процесът на фотосинтеза
Първата стъпка във фотосинтезата е използването на слънчевата енергия. По време на този процес хлорофилът в хлоропластите на растителните и дървесните клетки абсорбира светлинната енергия на слънцето. Хлорофилът, пигмент, също е отговорен за придаването на зелен цвят на растенията. Хлоропластите действат като центрове за събиране в растителната клетка, съхраняващи слънчевата енергия, докато тя може да бъде използвана. След това впрегнатата енергия от слънцето действа върху водата, абсорбирана от корените на растението или дървото, чрез разделяне на водорода от кислорода във водна молекула. След това въглеродният диоксид, издишан в атмосферата от животни и хора, се абсорбира от листата на растението и се сдвоява с водорода, за да се получи захар. Захарта се превръща в растителна храна, а допълнителният кислород, създаден по време на този процес, се отделя в атмосферата.
Заплахи за фотосинтеза на дървета
Поради обезлесяването и разрастването на градовете дърветата, които превръщат въглеродния диоксид в кислород за всички живи същества, бързо изчезват. Днес само около 30 процента от земната маса на Земята е покрита с дървета. Всяка година горите с размерите на Панама изчезват. При сегашните темпове дъждовните гори в света ще изчезнат в рамките на 100 години.
Еколозите са загрижени, че бързите темпове на обезлесяване допринасят за глобалното затопляне след дърветата са необходими, за да се консумира въглеродният диоксид в атмосферата, а излишъкът от въглероден диоксид се обвинява за глобален затопляне. Геолозите смятат, че презасаждането на дървета е основен приоритет, за да се гарантира запазването на деликатния баланс, който позволява фотосинтезата.