Примери за индикаторни видове

Ние определяме индикатор в биологията като организъм, че наличието или липсата му, дава ясен сигнал за условията на околната среда. В зависимост от организма, външният му вид може да сигнализира както за здрава екосистема, така и за нездравословна. Тези показатели могат да разкрият информация за много фактори в околната среда, включително нива на замърсяване, соленост, температура и наличност на хранителни вещества или храна.

Има много примери за индикаторни видове. Индикаторните видове могат да бъдат всичко от бактерии към по-сложни организми като растения и животни. Докато всичко се е развило, за да живее в рамките на определени прагове, така че всички организми са индикатори за нещо; много от тях се считат за особено чувствителни и осигуряват добра индикация за първоначалните промени в условията на околната среда.

Липсата на дървесни щъркели в евъргладните екосистеми в Съединените щати показва, че околната среда не е подходяща за поддържане на обилен богат живот на птици. Някога дървените щъркели са процъфтявали в тези влажни зони, като са се хранили с малки сладководни риби. Природозащитниците използват дървените щъркели като пример за здравето на евърглейдс. Успехът на възстановяването на управлението на водите върху популациите от дървесен щъркел помага да се посочи дали или не усилията са за подобряване на общите условия на вечна поляна за поддържане на всички птици, риби, животни и растения живот.

The еволюционни промени на пеперен молец във Великобритания през 50-те години от бял до черен е индикация за високите нива на замърсяване в региона. Теорията гласи, че поради дърветата, силно покрити с черни сажди, това оказва селективен натиск върху молците с по-тъмни пигментации на мелатонин, тъй като по-леките молци са лесно забелязани от птиците. По-тъмните молци бяха по-маскирани и следователно по-репродуктивно успешни. По-късно през 70-те години изследователите установяват по-ниски нива на по-тъмните молци, което се смята, че се дължи на по-малко замърсяване с въглища по дърветата и затова отново е изгодно да бъдем по-бледи.

Речните видри празнуват предимно с раци и риби, но също така и с други безгръбначни, земноводни и по-малки бозайници. Като един от най-честите примери за ключови видове и хищници на върха, ако има проблем по-надолу в хранителната верига, видрите обикновено са първите, които започват да намаляват. Успехът на реинтродукциите на речни видри е използван за оценка на здравето на сладководните екосистеми.

Здравето на речната видра също се използва за определяне на замърсяването с живак в околната среда. Биоакумулацията е, когато химикали или тежки метали постепенно се натрупват в организма. Тъй като живачните биоакумулации и речните видри са на върха на хранителната верига, те вероятно ще бъдат първите, които ще покажат признаци на отравяне с живак.

Жабите имат силно полупропусклива кожа, която трябва да остане влажна, за да могат да дишат. Кожата им ги прави биоиндикатори за здравето на околната среда, тъй като са уязвими от абсорбиране на химически замърсители в местообитанието им. Много жаби имат етапи на живот, които използват както сухоземни, така и сладководни екосистеми, което също ги прави чувствителни към стресови фактори от околната среда, като промяна в температурата и UV-лъчение.

Някои растителни видове са разработили механизми за справяне със солта в почвата като изключване на солта и клетъчно осмотично приспособяване. Растенията, които нямат тези механизми, няма да могат да растат в райони с висока соленост. Живовлякът на рога на Бък е полезен пример за екологичен индикатор за концентрация на сол в австралийските почви, тъй като листата му стават по-червени, тъй като солта в почвата се увеличава.

Цъфтежът на водорасли може да показва промяна в околната среда. Увеличаването на хранителните вещества от седиментационния отток може да доведе до цъфтеж на водорасли. Цъфтежът на водорасли може също да корелира с естествените сезонни промени в наличността на хранителни вещества. Концентрацията на водорасли в дадена област също е полезен индикатор за градиенти в наличността на хранителни вещества във водно тяло.

Лишеите са комбинация от различни гъби и водорасли или бактериални видове. Въз основа на замърсяването на въздуха и температурата възникват различни функционални черти и реакции на лишеите. Следователно наличието на различни видове лишеи е полезно за определяне на ефектите от урбанизацията върху околната среда. Например, средните до високи нива на урбанизация са свързани с лишеи от хлорококоидни зелени водорасли и тези с фолиозни тесни лобове. За разлика от това, урбанизираните райони с ниска плътност имат повече цианоличени и Трентеполия водорасли лишеи с образуване на кора.