Фосилната корелация е принцип, който геолозите използват, за да определят възрастта на скалите. Те разглеждат скалите, заобикалящи вкаменелости с уникални характеристики, като например геологично кратък живот и лесно разпознаваеми и използвайте тази информация, за да оцените възрастта на скален слой в други области, които съдържат същия тип вкаменелости или група от фосили.
Фосили
Вкаменелостта се определя като всяко разпознаваемо доказателство за съществуващ живот. (виж справка 1) Думата „вкаменелост“ идва от латинското „fossilis“, което означава „изкопан“, като се има предвид, че те често се намират в земята. Обикновено само част от организма става фосилна, след като организмът умре. Това обикновено се състои от кости и зъби, а не от мека тъкан. Белезите, оставени от организми, като отпечатъци, също са вкаменелости.
Фосилна корелация
Принципът на фосилната корелация гласи, че слоевете, съдържащи група вкаменелости, които са на една и съща възраст, трябва да са на сходна възраст с фосилите. Пластовете са слоеве от скали и всеки отделен слой е известен като слой. Принципът работи, тъй като всеки вид има краен живот и те в крайна сметка изчезват и след изчезване не се появяват отново. (вж. справка 2) Корелацията на изкопаемите разчита на геолози, които знаят възрастта на определени планети и животни.
Индексни фосили
Индексните фосили имат специфични характеристики, които ги правят полезни при корелация на фосили. Те трябва да бъдат уникални и лесни за разпознаване. Индексните вкаменелости трябва да бъдат открити в голям брой области, но само в ограничена дебелина на пластовете. За да отговарят на тези критерии, организмите трябва да са съществували само за кратък период от време, геологично, като същевременно са живели в много различни области на Земята. Амонитите са най-известните индексни вкаменелости. (вж. справка 1)
Предположения
Когато използват принципа на фосилната корелация, геолозите приемат, че изчезналите видове не се появяват отново, след като изчезнат, и че няма два идентични вида. Само години след като принципът на фосилната корелация е установен за първи път, геолозите забелязват тези две важни предположения. Сега обаче се знае, че предположенията са валидни, тъй като геолозите не са открили нищо, което да им противоречи, в целия изкопаеми запис. (вж. справка 1)