Как работи една екосистема?

Растенията или флората са основните производители на екосистема. Те абсорбират слънчевата светлина и въглеродния диоксид (CO2) от атмосферата и използват вода и минерали от почвата, за да си направят храна. Те отделят кислород и влага под формата на водна пара като отпадъци, а листата, плодовете и стъблата им осигуряват хранене за техните първични консуматори, животни.

Животните или фауната са както първични, така и вторични потребители. Тревопасните животни или тези животни, които ядат само растения, се считат за първични консуматори. Те ядат растенията, вдишват кислород и издишват въглероден диоксид. Техните изпражнения съдържат и елементи, които се разграждат от времето, бактерии и насекоми до хранителни вещества, които хранят растенията. Вторичните консуматори са онези същества, които се хранят с тревопасни животни и помежду си. Месоядните ядат малко количество от тревопасните и един друг като начин за контрол на популацията. Сарковорезите или хранилките за мърша също ядат тревопасни и месоядни животни, но само след като умрат, което помага да се върнат хранителните вещества в почвата, която в крайна сметка храни растенията.

Времето е важно за определяне на вида на екосистемата, която се развива. Пустинните екосистеми, които получават минимални валежи, обикновено хвърлят хайвера си в растения, които пестят вода и цъфтят (размножават се) само след дъжд. По същия начин животните в пустинната среда са се приспособили към липсата на вода и екстремните температури. В дъждовната екосистема обаче обилната вода и обилната топлина позволяват да останат различни растения активни целогодишно и те поддържат широк спектър от специализирани животни, които допринасят взаимно оцеляване. Умерената среда има цикличен характер: част от годината е студена, а част от годината е топла. Растенията и животните в тези региони развиват цикличен характер на дейностите. Растенията обикновено влизат в хибернация, като изхвърлят листата си и ги отглеждат отново през пролетта, докато някои животни също хибернират, за да запазят ресурсите си през дългите зимни месеци. През по-топлите месеци както растенията, така и животните са силно активни, замествайки загубеното тегло или листа, възпроизвеждат се и се подготвят за следващия хибернационен цикъл.

Дисбаланс в екосистемата възниква, когато един (или повече) елементи на екосистемата станат доминиращи, изтласквайки други елементи. Например, ако месоядните животни (да речем, вълк) бъдат елиминирани от екосистемата, тогава твърде много тревопасни животни (например елени) могат да растат до зрялост и да се размножават. Нарастващият брой тревопасни животни изчерпва растенията, като им пречи да се размножават и по този начин оставят по-малко потомство. В крайна сметка тревопасните ще започнат да гладуват в голям брой, евентуално дори ще изчезнат в този регион. По същия начин, ако вали дъжд, температура, сезонен цикъл, присъствие на сарковоре и присъствие от тревопасните животни са променени, системата ще се повреди и целият регион ще бъде засегнат неблагоприятно.