Разломите са места, където земната кора се разпространява. Великата долина на разлома включва едно такова необятно пространство, простиращо се на хиляди мили от Мозамбик до Близкия изток. В тази драматична разривна система се съдържат забележителни места като планината Кения и планината Килиманджаро. Великата долина на разломите е мястото на основна геоложка дейност.
География
В миналото заглавието „Великата долина на разломите“ се използва като общ термин за цяла поредица от разломи, простиращи се от Източна Африка до Леванта. Въпреки това, геолозите от 21-ви век обикновено разпознават тези разломи като взаимосвързани, макар и не непременно част от една и съща цялостна система. Отделните разломи в групата включват долината на Йорданския разлом, която се простира от Йордания до Израел и обхваща Мъртво море, Червеното Морски разлом, който включва водното тяло със същото име и по-на юг на африканския континент, огромната и сложна източноафриканска Разрив. Понякога, когато хората се позовават на Голямата рифтова долина, те имат предвид Източноафриканския рифт. Този особено значим участък включва по-малки под-клонове, като Грегъри Рифт - който се простира от Червено море и залива на Аден през Етиопия, Кения и Танзания - и Западния или Албертинския разлом, който се издига от Уганда до Малави и включва много големи езера.
Минало и бъдещо развитие
Геолозите изчисляват, че колекцията от разломи, известна като Голямата рифтова долина, е започнала да се формира преди поне 25 милиона години. През това време Африка и Арабския полуостров бяха обединени. Червеното море, което ги разделя днес, все още не е съществувало. Процес, известен като рифтинг, разкъса Африка и Арабия, така че сега те лежат на отделни тектонски плочи, а Индийският океан се наводни в рифтовата долина, за да образува Червено море. Този разрив продължава да се развива, като Червено море става все по-широко. Придвижвайки се на юг, африканската плоча продължава да се разделя по целия източноафрикански разлом. Тук нубийската плоча, която съдържа по-голямата част от Африка, се отделя от сомалийската плоча, която носи предимно само Африканския рог. Учените прогнозират, че тъй като този разрив продължава да се развива, води от Аденския залив могат да се вливат, за да запълнят разширяващата се празнина, в която Африканският рог в крайна сметка ще се превърне в голям остров.
Рифтинг и формиране на дивергентни граници
Повечето рифтови долини са разположени под морето; Източноафриканският разлом е един от малкото, разположени на сушата. Такива наземни рифтови долини често се намират там, където начинаещите тектонски плочи започват да се откъсват една от друга. Този процес на разделяне е известен като рифтинг и е свързан с образуването на разминаващи се граници на плочите. Докато земната кора се разпада по граница, земята потъва, за да създаде рифтовата долина. Мага или разтопена скала излиза от подземието, за да запълни празнината, образувайки свежа кора. Процесът на рифтинг в крайна сметка може да доведе до раждането на изцяло нови континенти.
Вулканизъм, земетресения и свързани явления
Магмата, която се просмуква нагоре, за да запълни земните кухини в рифтовата долина, може да се появи чрез вулкани. Следователно много активни и полуактивни вулкани са разпръснати в целия регион, наречен Голямата рифтова долина, включително връх Кения и връх Килиманджаро. Не всички от изгряващата магма обаче експлодират през вулкани. Някои просто излизат нагоре от пукнатини или пукнатини в земната повърхност. Други геоложки характеристики, като горещи извори и гейзери, могат да бъдат намерени по някои от рифтовете, свързани с Голямата рифтова долина. Земетресенията също често се случват по разломи в този регион.