Какви плочи са взаимодействали, за да образуват вулкана Парикутин?

Парикутин стана световно известен през 1943 г. като вулкана, роден в мексиканско царевично поле. Наречен на едно от селата, които е унищожил, той се намира в зона на вулканична дейност че тенденциите на изток - запад през южното Мексико и са причинени от тектонски плочи, движещи се срещу всяка други. Броят на участващите тектонски плочи и тяхното взаимодействие обаче е геоложки пъзел, известен като раждането на Паракутин.

Седмици на треперене и шумотевици около Парикутин, село близо до Урупан, на около 320 километра южно от Мексико Сити, предшества първото изригване на вулкана на 20 февруари 1943 г. Този следобед земята в царевично поле набъбна два метра, преди да се счупи, съска и излъчва пепел и сярни пари. До вечерта пламъците от земята се издигнаха на повече от 800 метра във въздуха. Вулканът е построил конус от лава и пепел, който се е издигнал до 50 метра на ден, 150 метра след седмица и е достигнал 424 метра до момента, в който изригванията са спрели през 1952 г.

Парикутин стои в рамките на вулканичното поле Мичоакан-Гуанахуато. Този регион съдържа повече от 1400 вулкана, много от които с кратък живот като Парикутин. Зоната MGVF е част от Транс-мексиканския вулканичен пояс, който се простира на изток-запад през Мексико. Докато тектоничните плочи на Кокос и Ривера се потапят или поднасят под плочата на Северна Америка, те причиняват вулканизма. Този процес също създава дълбок изкоп - средноамериканската зона за субдукция - край западното мексиканско крайбрежие. В повечето зони на субдукция вулканите и земетресенията се случват по дъга, успоредна на изкопа. Мексиканската вулканична зона се огъва под ъгъл от 15 градуса спрямо изкопа и оставя геолозите да се чудят защо.

Преди около 235 милиона години по време на късния триас, Северноамериканската плоча - плоча от континентална кора, върху която Канада, той, САЩ и по-голямата част от Мексико застанаха - откъснаха се от суперконтинента Пангея и започнаха да се носят на запад. Преди около 100 милиона години северноамериканската плоча се сближава с плочата Фаралон, която е изградена от по-плътна океанска кора и се движи на изток. По-тежката плоча Farallon потъва, потъва под северноамериканската плоча и е фрагментирана. По олигоценско време, преди около 23 милиона години, по-голямата част от плочата Фаралон е била под Северна Америка плоча, оставяйки три остатъка: плочата Хуан де Фука на север и плочите на Кокос и Наска до юг. Тихоокеанските и северноамериканските плочи се преместиха, за да запълнят празнината, създавайки разлома на Сан Андреас, докато се плъзгат един по друг.

Геолози от Калифорнийския технологичен институт вярват, че докато Кокосовата плоча продължава да се подлага под северноамериканската плоча, тя променя формата си от потъване надолу към хоризонтално. Субдукционната плоча трябва да бъде заровена най-малко на 100 километра под повърхността, за да се получи разтопената магма, която създава вулкан. Кокосовата плоча не достига тази дълбочина, докато не е почти на брега на Мексиканския залив. Това означаваше, че вулканите в Западно Мексико се затварят, докато вулканичната активност мигрира на изток. Тази миграция е спряла преди 22 милиона години, когато Кокосовата плоча отново е започнала да се спуска и да накара вулканите да мигрират обратно в Тихия океан. В резултат на това дъгата на вулканите в южната част на Мексико е наклонена към изкопа в Средна Америка.

Преди около 10 милиона години микроплочата Ривера се отделя от северния връх на Кокосовата плоча. Геолозите от Мексиканския университет казват, че на 20-ия паралел той се спуска рязко на повече от 50 градуса спрямо хоризонталата, тъй като тя потъва под северноамериканската плоча с около три сантиметра на година. Това е точно на север от региона Мичоакан, където се намира Парикутин. Въпреки това, Кокосовата плоча на юг, която е в основата на Парикутин, е плоска, но се подчинява под северноамериканската плоча с по-бърза скорост от пет до шест сантиметра годишно. Сложната динамика между двете плочи създава вулкани като Парикутин, които имат кратък живот на изригване.