Каква е разликата между тихо и експлозивно изригване?

Изригванията на вулкани, макар и внушаващи страхопочитание и опасни за хората, играят критична роля, за да позволят съществуването на живота. Без тях Земята нямаше да има атмосфера или океани. В дългосрочен план вулканичните изригвания продължават да създават много от скалите, които съставляват повърхността на планетата, докато в краткосрочен план изригванията периодично отново извайват тази повърхност. Вулканите са по същество отвори в кората на Земята и те могат да изхвърлят лава, газове, пепел и скали. Изригванията могат да варират от леко бълбукане до силен, смъртоносен изблик.

Изригванията се случват, когато налягането във вулкана се повиши, което води до изместване на разтопената му течна скала и освобождаване на енергията му. Технически погледнато, „тихите“ изригвания са известни като изливни изригвания. Тези относително опитомени изригвания се характеризират с изливане на тънка, подобна на течност лава, както се наблюдава при много хавайски вулкани. Експлозивните изригвания, от друга страна, предизвикват образи на взрив, подобен на планината Сейнт Хелънс, който обикновено представлява далеч по-голяма заплаха за човешкия живот и имущество. Много изригвания не попадат непременно в една или друга категория, а по-скоро се случват по продължение на континуум, смесвайки в различна степен характеристиките на ефузивни и експлозивни изригвания.

Консистенцията на лавата, изхвърлена от ефузивни изригвания, е подобна на консистенцията на сурово яйце, докато е във взривно вещество изригването, вулканът изхвърля лавата е по-дебела - по-подобна на меко сварено, твърдо сварено и бъркано яйце - или дори черупката. Извън кухнята това означава, че основният продукт на тихите изригвания е течаща лава, докато най-експлозивните изригвания изхвърлят не само по-дебели лава, но също така и скални фрагменти и вредни газове, които могат да забият стените на вулкана със скорост от близо 100 километра в час (около 60 мили на час). Известни като пирокластични потоци, тези бързо движещи се реки на унищожение са най-смъртоносният компонент на взривни изригвания. Експлозивните изригвания обаче имат и други смъртоносни характеристики. Пепелът може да застила Земята в задушаващ участък, а вулканичната материя може да се комбинира с потоци или сняг, за да образува тини, погребващи цели градове. За разлика от това, по време на изливни изригвания лавата тече по-бавно, така че рядко отнема човешки животи, въпреки че може да разруши сгради.

Двете основни детерминанти за вида на вулканичното изригване са вискозитетът на магмата - степен на течност - и съдържание на газ. Вулканите, които произвеждат експлозивни изригвания, обикновено имат по-дебела, по-вискозна магма и по-голям обем газ. Тези по-лепкави магми предотвратяват разширяването на газовите мехурчета, което води до натрупване на налягане, което води до експлозивни изригвания. За разлика от това, газовете могат лесно да излязат от тънка, течаща магма, така че натрупването на налягане е минимално. Факторите, които допринасят за вискозитета на магмата, включват температура и количество силициев диоксид в лавата. Лавите, които изригват при най-ниските температури, са най-експлозивни, докато тези, изригващи при по-високи температури, са по-малко експлозивни. Магмата, съдържаща по-големи количества силициев диоксид, обикновено е по-вискозна и следователно е по-вероятно да остане в капан в крайна сметка допринася за по-експлозивни изригвания, докато магмата с по-малко силициев диоксид тече с по-голяма лекота, в крайна сметка води до повече ефузивни изригвания.

Различните видове вулкани са склонни да произвеждат различни видове изригвания. Щитовите вулкани, тези с широки, нежни склонове, произвеждат най-тихите изригвания. Хавайските острови са не само дом на активни щитови вулкани, но веригата всъщност е изградена изцяло от тях. Двата най-често срещани типа вулкани, известни с това, че произвеждат експлозивни изригвания, са шлаковите конуси и стратовулканите. Широките конуси, многобройни в Западна Северна Америка, се състоят от проста кръгла или овална форма и рядко се издигат на повече от 305 метра (1000 фута) над околния терен. Стратовулканите, известни също като композитни вулкани, са значително по-големи от шлаковите конуси и включват някои от най-живописните планини в света, като връх Фуджи в Япония, връх Килиманджаро в Танзания и връх Вашингтон По-дъждовна. Далеч по-рядък тип вулкан произвежда най-експлозивните изригвания в света: рихолитови калдери. Риолитните калдери изригват далеч по-рядко от други видове вулкани и често дори не приличат визуално на вулкани в традиционния смисъл. Йелоустоунът на САЩ и Тоба от Индонезия са примери за риолитови калдери.