Всеки, който е карал ски на голяма планина, знае за опасностите от лавини. Всяка година около един милион лавини се случват по целия свят. От тези милиони около 100 000 се срещат в САЩ. Лавини не се случват само през студените месеци на годината, но могат да се случат през всеки сезон. Лавините засягат хората, причинявайки смърт или нараняване, имуществени щети и полезност и комуникация.
Лавина е голяма маса лед и сняг, която се разхлабва от страната на планината. Отправната точка е, когато снегът се движи надолу по планината, набирайки повече сняг с нарастваща скорост и мощност. Втората част към лавината се нарича писта, където наклонът е по-малко стръмен и снегът ще запази скоростта и мощността си. Зоната на изтичане е последният етап, в който лавината се удря на равна повърхност и тя спира.
Най-големият начин, по който лавините засягат хората, е причиняването на смърт или нараняване. Силата от лавина може лесно да счупи и смаже костите, причинявайки сериозни наранявания. Асфиксията е най-честата причина за смърт, последвана от смърт от нараняване и накрая от хипотермия. Хората, погребани в лавината, имат над 90 процента оцеляване, ако бъдат открити в рамките на 15 минути. Скоростта спада до около 30 процента, ако бъде открита след 35 минути.
Лавините могат напълно да унищожат къщи, кабини и бараки по пътя си. Тази сила може също да причини големи щети на ски курортите в близост или на планината, както и кулите на ски лифтовете. Лавините също могат да доведат до затваряне на пътища и железопътни линии. Голямото количество сняг може да покрие цели планински проходи и маршрути за пътуване. Автомобилите и влаковете, които може да пътуват по тези маршрути, могат да бъдат напълно унищожени или погребани.
Друг начин, по който тези бедствия засягат хората, е чрез увреждане на комуналните услуги и комуникацията. Мощността от тези снежни вълни може напълно да унищожи тръбопроводи, пренасящи газ или нефт, като по този начин причинява течове и разлив. Счупените електропроводи могат да причинят прекъсване на електричеството и да накарат хиляди хора да останат без ток. Комуникационните полета, като телефонни и кабелни линии, могат да замлъкнат, причинявайки паника и забавяне на времето за реакция и спасяване.