Континенталният шелф е частта от континента, която лежи под водата директно от брега. Рафтът свършва, когато падне под 650 фута от повърхността в дълбокия океан. Подът на шелфа представлява мек слой седимент, натрупан чрез измиване на реки и издигане от по-дълбоки части на океана. Тази богата на хранителни вещества утайка се поддържа в баланс чрез обилна слънчева светлина и вълново действие. Той е дом на множество процъфтяващи растителни и животински животни, които са от решаващо значение за поддържането на живота на много видове, включително и нас самите.
Географски райони
По едно време тези рафтове са били над водата, но оттогава са били покрити от океана на различни дълбочини и ширини. Например в Чили земята се гмурва право надолу в дълбокия океан без никакъв шелф. За разлика от това, сибирският шелф в Северния ледовит океан е дълъг около 930 мили. Шелфът край западното крайбрежие на Съединените щати се счита за тесен, широк само около 20 мили, докато източният край е около 120. Средната стойност в света е широка 40 мили.
Разнообразието от растителни и животински животни на континенталния шелф ще зависи от местоположението и факторите на размера.
Планктон на континенталния шелф
Основната хранителна верига на континенталния шелф започва с микроскопични растения, наречени фитопланктон, които се хранят с хранителни вещества от седимента, според онлайн ресурса MarineBio. Фитопланктонът е основният източник на храна за някои хранилища на дъното и зоопланктон (микроскопични животни). Зоопланктонът е основна хранителна добавка за всички останали морски животни.
Водораслите процъфтяват в по-скалистите зони на рафтовете, където се закрепват сигурно, цъфтящи на слънце.
Растения на континенталния шелф
На рафта съществуват обилни количества водорасли и други водорасли, които плават или са закотвени в по-дълбоките райони, около 100 фута надолу. Морските охлюви, водораслите, морските таралежи и морски таралежи са някои от животните, които се хранят с водорасли. По-специално морските таралежи са ненаситни ядячи на водорасли и бързо биха унищожили горите на водораслите, ако не бяха морските видри, според Science Encyclopedia. Видрите живеят сред водораслите и се хранят с морски таралежи, мида и други безгръбначни, обитаващи водорасли.
Животни на континенталния шелф
В допълнение към вече споменатите животни има много други, които правят домовете си в плитката вода на шелфа. Омар, рак Dungeness, риба тон, треска, камбала, подметка и скумрия могат да бъдат намерени. Постоянните скални тела са дом на анемони, гъби, миди, стриди, миди, миди и корали. По-големи животни като китове и морски костенурки могат да се видят в зоните на континенталния шелф, тъй като те следват миграционни пътища.
Екосистема на континенталния шелф
Деликатната екосистема на континенталния шелф непрекъснато се изучава и наблюдава от хиляди морски биолози по целия свят. Ефектите от замърсяването и прекомерния риболов са опустошителни до почти изчезване за някои животни и загуба на влажни зони, според Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). За щастие се предприемат мерки за коригиране на щетите и възстановяване на рафта в по-стабилна среда.