Гущерите са вид влечуги в реда Сквамата заедно със змиите (Серпентес) и червеевидните амфисбени (Amphisbaenidae). Класа Рептилия съдържа и новозеландската туатара (Sphenodontia), костенурки (Тестудината) и крокодили (Крокодилия). По света има над 4675 описани вида гущери. Гущерите могат да бъдат намерени на всеки континент, с изключение на Антарктида.
Влечуги от тропическите гори
Влечуги са екзотермични в смисъл, че разчитат на заобикалящата ги среда, за да контролират телесната си температура. Ектотермите се различават от ендотермичните бозайници, които могат да контролират собствените си вътрешни температури. Топлината на тропическите гори го прави идеална среда за животни като тропически гори и змии и гущери, които разчитайте на външната среда за топлина.
Тропически гори са разположени до 28 градуса от двете страни на екватора. Тропическите гори са разположени в Централна и Южна Америка, Мексико, Азия, Африка, Австралия и Тихоокеанските острови. Дъждовните гори обикновено са много влажни места и са добре известни като горещи точки на биологичното разнообразие. За съжаление унищожаването на местообитанията и незаконната търговия с домашни любимци застрашават тропическите влечуги днес.
Какво представляват гущерите?
Гущерите обикновено могат да бъдат разграничени от останалите членове на Сквамата подредете по четирите си крака, подвижни клепачи и външни отвори за уши. Има голямо разнообразие от размери, шарки, форми и цветни видове гущери. Видовете гущери, открити в тропическа среда, включват гекони (Геккота), скинкс (Scincidae), хамелеони (Chamaeleonidae), игуани (Игуаниди) и монитори (Varanidae).
Размножаване на гущери
Ухажването се различава при различните видове. Общото между гущерите е вътрешно оплождане. След като яйцата са оплодени, повечето влечуги ги снасят и яйцата се инкубират извън майката. Някои гущери се считат за живородни, което означава, че майката държи яйцата си в себе си по време на развитието и ражданията живеят млади. Северните смъртоносци (Acanthophis praelongus), които живеят в тропически райони на Австралия, се считат за живородени.
Повечето гущери не се грижат за малките си. Някои видове обаче ще пазят гнездата си известно време. Най-големият от всички живи гущери, Komodo Dragon (Varanus komodoensis), която живее на тропическите индонезийски острови Комодо, пази гнездото си в продължение на три месеца и създава гнезда за примамки, за да предпази малките си от хищници.
Диети с тропически гущери
Някои гущери са изключително тревопасни; други живеят от насекоми, докато някои са всеядни, а трети месоядни. Какво ядат гущерите зависи от тяхното местоположение и размер. Драконът Комодо може да пирува с елени, докато малките мадагаскарски листни хамелеони (Brookesia minima spp.), намиращи се в тропическия Мадагаскар, могат да ядат само малки насекоми.
Тропическите гущери имат редица адаптации, за да си набавят храна. Морски игуани (Amblyrhynchus cristatus) на Галапагоските острови са отличен пример за растителноядни тропически гущери. Тези игуани са развили способността да се гмуркат в приливите и отливите и да пируват с водорасли. Хамелеоните също имат уникална адаптация; Те са еволюирали изключително бързо, лепкав език, за да хванат плячката си от насекоми.
Уникални тропически гущери
С високо биологично разнообразие в тропиците, гущерите трябваше да се адаптират, за да запълнят нишовите екологични роли, за да оцелеят. Еволюцията на уникални телесни форми им помага да ловят плячка, да избягат от хищници и да подпомогнат терморегулацията.
Безноги гущери (Delma mitella)
Тези гущери са изключение от правилото „можете да различавате гущерите и змиите въз основа на факта, че гущерите имат четири крайника“. Тези редки безноги гущери на тропическа Австралия и Нова Гвинея липсват предни крайници и могат да бъдат идентифицирани по техните задни крайници. Този вид безноги гущер достига масивни 75 см дължина.
Гущен гущер (Chlamydosaurus kingii)
Виждането на уплашен гущен гущер от Северна и Източна Австралия напомня за динозаврите в Джурасик Парк. Когато са заплашени, те издуват нагънатата си яка и бягат на задните си крака. Техните украшения също помагат при терморегулацията.
Гущери Василиск (Basiliscus plumifrons)
Гущерите Василиск, известни още като Гущери на Исус Христос, получават името си от невероятната си способност да бягат по повърхността на водата. Тези централноамерикански гущери обикновено живеят по дърветата, но когато са заплашени от хищник, те паднете върху водата под тях и избягайте на безопасно място на задните им крайници, преди да плувате с всичките си крайници. Изследователите са установили, че гущерите-василиски с шамар правят с краката си на повърхността на водата, създавайки въздушен джоб, който ги държи на повърхността.