Как изглеждат краличните мравки?

Кралицата мравка е една от, ако не и най-важната мравка в колония. Без кралицата колонията ще изчезне, тъй като царицата мравка е тази, която отговаря за снасянето на яйцата. Те могат да бъдат много дълголетни. Кралица мравки на дърводелец например може да доживее до 25 години. Хората, които отглеждат колонии мравки, трябва да могат да идентифицират кралицата, за да могат да бъдат сигурни, че колонията им мравки ще просперира. И обратно, хората, които искат да се отърват от колония мравки, трябва да могат да идентифицират кралицата, за да я премахнат.

Много хора смятат, че царичните мравки винаги са най-големите мравки в колонията и в някои случаи това е правилно. Например, Leaf Cutter queen мравки се извисяват над работните мравки в техните колонии. Има обаче някои изключения. Мравките Mystrium Mysticum, открити в Мадагаскар, имат дами, които всъщност са по-малки и с различен цвят от работните мравки. Поради тази причина размерът не може да бъде единственият определящ фактор при идентифицирането на царица мравка.

Характеристиките на кралицата мравка са почти абсолютно същите като другите мравки от нейния вид. Например, краличните мравки имат екзоскелети и тяло, разделено на три секции: главата, гръдния кош и корема, както и съединени антени. За разлика от останалите мравки обаче младите царици се раждат с крила, използвани само за един единствен брачен полет. Търсенето на мравка с крила обаче не е добър начин да се идентифицира царица, тъй като много видове мравки също имат крилати работни пчели.

Най-лесният начин да идентифицирате царица мравка е да потърсите мравка с по-голям гръден кош или средна част от останалите мравки. Кралицата мравка ще има мускулест, по-сложен гръден кош, отчасти защото кралицата мравка се ражда с крила, с които тя напуска колонията, за да се чифтосва. Това означава, че гръдният й кош е доста мускулест, оставайки такъв дори след като кралицата отпусне крилата си. Някои кралици мравки дори все още могат да имат видими точки на закрепване на крилата.

Според биолога Алекс Уайлд, идентифицирането на цариците мравки чрез разглеждане на гръдната област работи само в повечето случаи. Има някои видове, като Dinoponera, които дори нямат кралица каста. Други, редки видове мравки нямат дами с крила, поради което не развиват големи торакси. В такива случаи дисекцията на самата колония или самата мравка е единственият начин да се идентифицира царица мравка.

Въпреки че кралицата на мравките наистина се нарича от титлата кралица, тя не „властва“ над останалата част от колонията. Всъщност единствената й цел е да се размножава. Тя се държи дълбоко в тунелите на колонията, с единствената цел да снася яйца. Тя обаче има едно предимство: Кралицата на мравките обикновено живее два пъти по-дълго от колегите си работници. Ако държите колония за мравки в прозрачен дом за мравки, можете да видите как изглежда кралицата, като просто потърсите мравката, която снася яйцата.