Всъщност не можете да разтопите злато от скали; ако държите скала над пламък, достатъчно горещ, за да разтопи злато и очаквате златото да изтече, ще бъдете разочаровани. Процесът на извличане на злато от руда е многоетапен и в исторически план е включвал използването на някои опасни химикали, включително цианид и живак. Съвременните техники за извличане елиминират нуждата от тези химикали и правят процеса много по-безопасен. Все пак е твърде опасно да опитате у дома.
Натрошаване на скалата
Скалите, които съдържат видими златни вени, обикновено имат злато вътре в себе си. За да стане достъпна, екстракторите натрошават скалите на малки камъчета и след това смилат камъчетата на прах. В минали дни миньорите и златотърсачите правеха това с чукове и хаванче, но съвременните златопреработватели използват големи машини, наречени трошачки, за да направят камъчетата. Те подават камъчетата в други машини за смачкване, за да се получи прах или каша. Въпреки че този процес излага цялото злато, металът все още се смесва с различни други минерали. Златото е тежко, така че преработвателите обикновено разбъркват кашата, за да отделят златните съединения, които обикновено падат на дъното на контейнера.
Цианидно излугване
Когато преработвателите накисват суспензията във воден разтвор на цианид, златото и среброто в рудата образуват метал-цианиден комплекс. Преди да въведат суспензията в разтвор на цианид, те добавят вар, за да повишат рН до 10 или 11. Това предотвратява отделянето на токсичен цианиден газ. Те също така въвеждат кислород или пероксигенови съединения като окислители, за да увеличат скоростта на излужване. По време на процеса на излугване или непосредствено след него, преработвателите въвеждат активен въглен, който адсорбира металите, за да образува бучки, които лесно могат да бъдат отстранени от сместа чрез пресяване. Втора обработка с разтвор на цианид отделя златото и среброто от въглерода и въглеродът се рециклира. Процесорите извличат злато от разтвора чрез електронно извличане, което изисква поставянето на разтвора в клетка с чифт електрически терминали и пропускане на силен електрически ток през него, което кара златото да се събира върху отрицателното терминал.
През 2013 г. екип от изследователи, ръководен от Zhichang Liu, публикува доклад в "Nature", описващ откриването на метод за добив на злато, който замества цианида с безвредно царевично нишесте. Нито един от страничните продукти от този процес не е опасен.
Обединяване на живак
Златото и живакът бързо образуват сплав, така че хората в продължение на векове използват обединяване на живак, за да извличат злато от руда. Рудата трябва да бъде напълно почистена, за да се осигури оптимален контакт между златото в рудата и въведения живак. Един от начините за почистването му е измиването на рудата в разтвор на азотна киселина. Живакът може да се въведе по няколко начина - единият е да го разтриете на дъното на тиган, да излеете разтвор от почистената каша и вода и след това да разбъркате сместа. Златото се комбинира с живака, който може да се остърже от тигана с помощта на шпатула. След това сплавта трябва да бъде обработена или с топлина, или със сярна киселина, за да се възстанови живакът. И двата процеса отделят опасен живачен газ.
Рафиниране на възстановено злато
Най-добрият начин за извличане на злато от терминал след електронно извличане е нагряването на терминала до температура, която надвишава точката на топене на златото. Тази температура е 1,945 градуса по Фаренхайт и е необходима пещ, за да се достави толкова много топлина. Открит пламък рядко прави номера. Честа практика е да се добавя поток, като боракс, към златото, за да се понижи точката на топене и да се направи процесът по-ефективен.
Преработвателите образуват възстановено по този начин злато, което може да се смеси със сребро и други метали с по-ниска точка на топене, в нискокачествени доре барове, които трябва да бъдат допълнително рафинирани, за да се получи чисто злато. Възможно е да направите това с химикали или с топлина.