Повърхността на Земята се променя непрекъснато чрез атмосферни влияния и ерозия. Изветрянето е комбинация от механично разпадане на скалите на фрагменти и химическа промяна на скалните минерали. Ерозията от вятър, вода или лед транспортира изветряващите продукти до други места, където в крайна сметка те се отлагат. Това са естествени процеси, които са вредни само когато включват човешка дейност.
Сипей и Талус
Водата, попаднала между пукнатини на повърхността на скала, замръзва и се размразява при сезонни и дневни (дневни) температурни промени. Водата се разширява, когато замръзва, упражнява натиск върху скалната повърхност и я кара да се фрагментира и разпада с течение на времето. Когато това изветряне се случи на скала, скалните плочи ще се отделят и ще се плъзгат надолу по склона. Склоновете, съставени от малки скални фрагменти, се наричат сипеи, докато по-големите скали по склона се наричат талус. Опитните алпинисти и катерачи разбират как да се изкачват нагоре или да се плъзгат по тези склонове. Но някой неопитен в тази среда може да загуби опора, да предизвика падане на камък и да получи сериозни наранявания.
Почви и свлачища
Почвите се състоят от минерали - пясък, тиня и глина - заедно с органични вещества, вода и въздух. Пясъкът и тинята са скални фрагменти, които са продукти на механично изветряване и ерозия от вятър, вода или лед. Глините се образуват от химически атмосферни влияния, когато леко киселинна дъждовна вода реагира с полеви шпат минерали. Земетресения, обилни валежи, сняг и лед могат да разхлабят почвите от равни и наклонени скали. На полегата земя обаче такава разхлабена почва може да се спусне надолу в масивно свлачище, да затвори водни течения и да унищожи човешката инфраструктура по пътя си. Обезлесяването унищожава свързването на почвата с основата от корените на дърветата и увеличава опасността от свлачища.
Флувиални процеси
Най-важният агент на Земята за ерозия е течащата вода. Реките прорязват твърди основи, за да образуват V-образни долини и каньони като Гранд Каньон. Речната вода набира и разяжда скали от всякакъв вид, оформяйки ги в пясъци и фина тиня. Флувиалните утайки, състоящи се от пясъци, илтове, минерали и органични вещества, създават плодородни почви, когато се отлагат по бреговете на реките и устията по време на сезонните наводнения. Човешките опити за овладяване на речните наводнения чрез изправяне на речното течение могат да увеличат ерозията на речните брегове. Водата тече по-бързо в тесен канал и няма къде да се наводни. Развитието на жилища по бившите заливни реки увеличава риска от наводнения както нагоре, така и надолу по течението, докато водата търси изход.
Longshore Drift
Дългобрежният дрейф е комбинацията от действие на вятъра и вълната, която разяжда бреговите линии и създава пясъчни пясъци. Ерозираната утайка се носи от океански вълни, които се движат по брега в посока на преобладаващите ветрове и се отлагат по-надолу по брега. В естествения свят плажовете, бариерните острови и пясъчните шипове са временни характеристики, които мигрират по бреговата линия. Опити на местните власти или домакините да стабилизират плажовете чрез изграждане на пристанища, морски стени и слабините просто изместват ерозията по-нататък по крайбрежието, където това би могло да застраши жилища или други структури.