Японският клен или Acer palmatum е декоративно дърво с уникален и разпознаваем силует. Листата са характерни за всички видове Acer, но са в различни тонове на червено, оранжево или лилаво. Японският клен произвежда най-добрия си цвят при пълно слънце - но повдига въпроса как растението фотосинтезира без зелени листа. Хлорофилът е важен компонент на фотосинтезата и прави листата зелени. Хлорофилът и светлината заедно правят процес, който абсорбира въглеродния диоксид и водата, която се превръща във въглехидрати или растителна енергия. Изглежда, че червените листа не съдържат хлорофил, но той се съдържа в листата.
Цветът се състои от разнообразни нюанси, отразени през призмата на светлината. Листата на дърветата съдържат различни пигменти, които създават тези нюанси. Те са хлорофил, каротеноиди и антоцианини. Хлорофилът поглъща червените и сините тонове на светлината, оставяйки след себе си зелено, което виждаме. Каротеноидите абсорбират синьо и синьо-зелено, а антоцианините абсорбират зелено, синьо и синьо-зелено. Каротеноидите изглеждат оранжеви или жълти за очите ни, а антоцианините изглеждат червени или лилави.
Фотосинтезата не може да се осъществи без слънчева светлина и кислород. Двете комбинирани образуват въглероден диоксид, който се преработва от хлорофил. Получените химични вещества от процеса са кислород, който се отделя от растението и въглехидрати или захари. Те се съхраняват в съдовата система на растението за храна. Хлоропластите са малки органи, съдържащи се във всяка клетка на растителен лист. Те са мястото, където протича процесът на фотосинтеза. Тези малки органели са мястото, където въглеродният диоксид и водата се комбинират със слънчевата енергия и минерали, за да създадат захар.
Червените листа съдържат антоцианина, който прави характерния цвят. Листата също съдържат хлорофил, но нивата на антоцианин са много по-големи. В сенчестите райони листата са склонни да потъмняват и да изглеждат кални, тъй като растението трябва да произвежда повече хлорофил, за да стимулира процеса на фотосинтеза. Ето защо повечето японски кленове произвеждат най-добрия си цвят при пълно слънце, където не е необходим излишен хлорофил, за да се събере слънчевата енергия. По-ниските нива на хлорофил все още са достатъчни, за да може японският клен да образува енергия.
Японският червен клен се предлага в голямо разнообразие от червени и сливови цветове и дори пъстър зелен и розов до червен сорт. Цветът на есента е зашеметяващ и може да продължи няколко седмици. Антоцианините могат да действат като слънчев екран, така че когато листата на растението се оцветят през есента, антоцианините помагат да се защити листът до последната секунда, за да може да продължи да осигурява енергия на растението. Антоцианините също са водоразтворими, което променя точката на замръзване на листата и може да помогне на кленът да се задържи по-дълго на листата, за да събере повече енергия.
