Индийският океан е третият по големина компонент на така наречения Световен океан (както всички подкатегории на Земята океаните са свързани), разположени между Атлантическия и Тихия океан и обрамчени от Африка, Азия, Австралия и Антарктида. По-голямата част от океана се намира на юг от Екватора, а големите острови са относително малко. Средната му дълбочина от 12 600 фута е по-малка от тази на Тихия океан, повече от тази на Атлантическия океан. Индийският океан осигурява местообитание за голямо разнообразие от организми, включително водни растения и подобни на растения същества.
Морски треви
Различни видове морски треви са едни от най-значимите видове истински растения в Индийския океан. Те често растат в райони, сравнително защитени от вълнения море, като устията и заливите. Основното горещо място за разнообразие от морска трева са водите край Западна Австралия - с брегове срещу Тиморско море, Индийския океан и Южния океан - където са описани 26 вида. Wooramel Seagrass Bank, потопена платформа в източния край на залива Shark Bay в Западна Австралия, може да се похвали с корито от морска трева с площ от 1500 квадратни мили, най-голямото единично легло в света.
Екологично значение
Леглата от морска трева изпълняват критични екологични функции и изследваните места често разкриват значително биологично разнообразие. Австралийската база данни за наследството отбелязва жизненото местообитание, предоставено от Wooramel Seagrass Bank. Различни морски организми, включително риби и ракообразни, използват банката като разсадник, например - роля, която морските треви осигуряват по целия свят. Затрудненият дюгонг, вид морски бозайник, който яде растения, изглежда силно разчита на морските треви Wooramel в тази част на света; в действителност, австралийското наследство Databasae предполага, че банката „може да бъде от решаващо значение за оцеляването на населението на дугонг в региона“.
Фитопланктон
Както и в други морета и океани, голяма част от морската екосистема на Индийския океан зависи от съществуването на фитопланктон, разнообразен набор от микроскопични организми, който включва малки растения. Фитопланктонът е отговорен за половината от операциите за фотосинтез в света, извършени от растенията, така че те осигуряват голяма част от кислорода, критичен за оцеляването на много организми. Те също така служат като основа за подводната хранителна верига: Малките животни, наречени зоопланктон, празнуват фитопланктон, които поддържат риби, калмари и други същества - и нагоре по стъпалата и пътеките на хранителна мрежа. Нови доклад от 2005 г. на Обсерваторията на Земята на НАСА обобщава глобалните тенденции на популацията на фитопланктона, като се забелязват увеличения по крайбрежията и намалява в средата на океана „жирове“ (блокове спираловидно течение), включително в северната част на Централна Индия Океан.
Водорасли
Водораслите са прости, растителни организми, които подобно на растенията произвеждат енергия чрез фотосинтеза. Те са компонент на рояците от планктон в океана. В Индийския океан те съществуват и в други форми. Много видове корали съществуват в симбиотична или взаимноизгодна връзка с определени видове фотосинтетични водорасли, които произвеждат енергия, която коралите могат да използват. Проучване от 2010 г., финансирано от държавния университет в Пен, Световната банка, Международния университет във Флорида и Националната наука Фондацията разкри значително разнообразие от симбиотични коралово-водорасли асоциации в Андаманско море, североизточен ръкав на Индийски океан.
