В една от най-известните и най-обичани защитени зони в света се намира крайъгълен камък в опазването: възстановяване на американски бизони, в разговорно наречено „бивол“, в националния парк Банф в Алберта в южната част на Канада Скалисти планини. Това лято мениджърите на дивата природа ще пуснат стадо, което се аклиматизира в затворени пасища от февруари 2017 г.
Един интригуващ елемент за връщането на най-силното сухоземно животно в планинските долини на Банф е как местните сиви вълци - единственият сериозен ловец на биволи освен човечеството - ще отговорят.
Предисторията: Възстановяване на биволската верига на Banff’s
Обикновените бизони - по-южният подвид или може би просто екотипът на американския бизон - някога са обикаляли широко над прериите на Алберта. Въпреки че са свързани най-вече с този вид широко отворена страна на Великите равнини, еколозите вярват и на животните веднъж се простираха нагоре в подножието и по-високите тревни долини на веригата Скалисти планински фронтове, поне сезонно.
В края на 19-ти век преследването е унищожило американските бизони по целия континент и те отдавна са изчезнали от района на Банф при създаването на националния парк през 1885 г. Възстановяването на екологичното влияние на този гърбав звяр стои на масата в Банф от десетилетия. Проучване за подходящо местообитание, публикувано през 2016 г., предполага, че паркът може да поддържа до 600 до 1000 бизона, но настоящите усилия все още са проучвателни.
В началото на миналата година - след като бяха благословени от представители на няколко групи от Първите нации - 16 бизони от остров Елк Националният парк беше превозван с камиони до ранчо точно до Банф, след което хеликоптери в безпътната долина Пантера в рамките на парка граници. Бизоните са обитавали големи падори от: Зимно пасище от шест хектара и лятно двойно повече размер, където тези бивши равнинци получиха първия си вкус от стръмни скалисти планински склонове и големи реки. Това е фазата на „меко освобождаване“ на програмата за повторно въвеждане, където стадото, което добави 10 ръждиво-оранжеви телета към своите редици през пролетта на 2017 г., се приспособява към местната среда под строг мониторинг.
Следва фазата на „свободен роуминг“: Този юли вратите на падовете ще се отворят и стадото ще има около 460 квадратни мили, за да се скита. Този бизон е съсредоточен върху тревистите долини Пантера и Дормер. но се простира в дренажните зони на благородния елен и каскадата - ще дойде подгънат през планински терен, както и участъци от (надяваме се) биволоустойчиви огради, пропускливи за други същества. След пет години Parks Canada ще прецени колко добре бизоните решават как да действат в дългосрочен план.
Вълци и бизони: Стари спаринг партньори
Както отбелязва статията на CBC News през декември миналата година, главата за безплатен роуминг на програмата за повторно въвеждане ще види бизони и вълци, които си взаимодействат в Банф за първи път от средата на 1800-те.
„В момента бизоните се намират в сигурно заграждение - каза Джеси Уитингтън от Канада на Паркс, - и ние знаем, че вълците обикалят това заграждение, но не могат да влязат, за да получат достъп до бизоните. Но съм сигурен, че двамата са наясно. "
Това ще се промени това лято, когато бизоните се разпространяват, за да заемат разширените им разкопки. И това развитие ще бъде значително, тъй като в Северна Америка сега има само няколко области тези вековни врагове, които някога са се пресичали по същество върху целия ареал на бизоните, припокриване. Американският бизон е най-голямата плячка, с която се борят вълци навсякъде; канидите от своя страна са единственият значим нечовешки хищник на бизоните, макар че мечките гризли условно отнемат телета и от време на време възрастен. Отпечатъци от лапи на Гризли бяха забелязани извън падора за бизони на Banff по време на миналогодишния сезон на отелване.
Масивни, флоти, декоративни и добре въоръжени, бизони правят мощна трудна кариера; Вълците предпочитано се насочват към млади животни и ранени, болни или затруднени по друг начин възрастни. В Националния парк Wood Buffalo, където дървените бизони служат като основна плячка, вълците се фокусират в края на пролетта и лятото върху стада с телета, но дори те представляват значително предизвикателство: Телетата могат избягват вълците, като бягат в средата или пред основното стадо, докато кравите и биковете монтират активна защита - и вълците обикновено завъртат опашка, когато се сблъскат с приближаващ пълен размер биволско.
Уроци от Йелоустоун
Интересна представа за предстоящата нова-стара връзка на вълк-бизон идва от Националния парк Йелоустоун в САЩ Скалисти планини, където бизоните винаги са съществували, но където вълците са били унищожени в началото на 20-ти век и след това са въведени отново в средата на 90-те. Както и в Банф, при вълците Йелоустоун има и други, по-малко заплетени видове плячка, от които лосът им е любим. Независимо от това, биолозите подозираха, че повторно въведените вълци ще опитат силите си в лов на биволи и те го направиха: В рамките на 25 месеца от повторното въвеждане на вълци бяха регистрирани първите убийства на бизони в Йелоустоун и с течение на времето вълците очевидно са подобрили своята мощ - предимно насочени, не е изненадващо, към телета и слаби или ранени индивиди, както и бизони, които се борят дълбоко сняг.
Една опаковка Йелоустоун, Mollie’s Pack, превъзхожда (относително казано) при хищничеството на бизони - умение, родено от необходимост, тъй като тези вълци обитавали долината Пеликан във вътрешността на парка, където биволите били единствената надеждна подходяща плячка в зимата.
Като цяло обаче здравите възрастни бизони в Йелоустоун нямат много грижи за вълците. Едно проучване предполага наличието на вълци, засегнати от подбора на местообитанията и диетата на лосове - пример за това, което еколозите наричат „пейзажът на страха“, създаван от хищник, но не открива подобни ефекти в бизони. Наблюденията от Wood Buffalo и Йелоустоун показват, че атаките на вълци срещу бизони понякога се проточват в продължение на много часове, такава е трудността при намирането и износването на уязвимо животно. През март 2003 г. Mollie’s Pack успя да убие най-трудната кариера от всички - бик бизон, но предприятието изискваше 12 часа и отне живота на вълк.
„След като отворим портите някъде това лято, това са основните правила на дивата природа“, каза Карстен Хайер, мениджър на проекта за реинтродукция на бизони на Банф, CBC News по-рано тази година. „Ако вълча глутница реши, че иска да свали [бизон], тогава това е природата. Мисля обаче, че ще отнеме известно време. Бизонът е доста страховито животно, така че ще бъде интересно да се види как се развива. "
