Какво живее във фотичната зона?

Фотичната зона се простира от повърхността на океана до дълбочината, където светлината е твърде слаба за фотосинтеза, средно дълбока 200 метра. Това е подобно на епипелагичната зона и понякога двете се считат за еквивалентни. По-нататък епипелагите се разделят на крайбрежни или неритични води, разположени над континенталните шелфове и океански води. Фотичната зона е дом на фитопланктон, зоопланктон и нектон.

Използвайки фотосинтеза, едноклетъчният фитопланктон поема въглероден диоксид и отделя кислород. Фитопланктонът е изобилен във фотичната зона, те изпълняват до 95 процента от цялата фотосинтеза, която се случва в океана. Динофлагелатите, диатомеите, цианобактериите, коколитофоридите, криптомонадите и силикофлагелатите са най-често срещаният фитопланктон.

Диатомеите имат силициеви черупки, които приличат на микроскопични скулптури. Най-често се срещат в богатите на хранителни вещества умерени зони и полярните региони. Динофлагелатите, от друга страна, са много по-богати в топли, тропически води. Те имат две бичури, подобни на камшици структури, които ги движат през водата. Когато условията са подходящи, те могат да бъдат отговорни за вредни цъфтежи, като червен прилив. Червеният прилив може да бъде опасен, когато динофлагелатите произвеждат токсини, които са вредни за хората. Те са рядкост и всеки червен прилив, който се случва в близост до населени места, винаги се съобщава на обществеността.

Цианобактериите са най-разпространени в океанската зона на тропиците. Тъй като те могат да преобразуват азота в използваема форма, наречена азотна фиксация, цианобактериите са важни във водите, бедни на хранителни вещества. Коколитофорите са най-разпространеният фитопланктон, те се срещат както в неритната, така и в океанската зона на епипелагиката.

Криптомонадите са в изобилие в крайбрежните води, но не са изследвани много подробно. Умерените и полярни силикофлагелати образуват цъфтеж като динофлагелатите, но те обикновено не са вредни.

Зоопланктонът са консуматорите във фотичната зона. Тези животни са месоядни месоядни, тревоядни растителни или всеядни. Размерът на зоопланктона варира от едноклетъчни протозои до огромното желе с гребен, което е с тегло до 5000 фунта.

Протозойният зоопланктон включва флагелатите, инфузориите, фораминифераните и радиолариите. Някои протозои също са способни да фотосинтезират, така че се считат за фитопланктон.

Копеподите са малки ракообразни, открити почти навсякъде във фотичната зона. Всъщност те биха могли да се считат за най-голямата група животни на планетата. Копеподите са предимно тревопасни, хранят се с фитопланктон. Крилът е основен източник на храна за големи китове, риби и морски птици.

Във фотичната зона се срещат също салпи, птероподи, ларви, червеи-стрели и книдарии. Салпите са тревопасни; те филтрират фитопланктона със слузна мрежа. Птероподите са морски охлюви, които плуват с помощта на "крила", които всъщност са адаптиран крак. Ларвите се носят в „къща“ от слуз, която улавя и плаващ фитопланктон. Книдарианците или медузите са радиално-симетрични животни, които се предлагат в различни форми, но обикновено имат чадър и камбана. Стрелните червеи са хищници от зоопланктон, хранещи се предимно с копеподи.

Нектон са най-големите и най-очевидните животни във фотичната зона, но и най-малко в изобилие. Това са рибите, морските бозайници, червеите, гъбите, мекотелите, морските звезди и влечугите. Докато някои от тези големи животни се хранят с риба, други, като кита балеин, се хранят с планктон.