Sassafras albidum, широко известно като дървото сасафрас, е средно голямо дърво, което се среща в източната половина на Съединените щати. Сасафрасовите дървета растат около 60 фута високи и обикновено имат храстовиден вид поради многобройни издънки, които се появяват около ствола и усукващия се растеж на клоните. Дърветата в южната част на ареала на вида обикновено растат по-високи от дърветата в северната част. На пръв поглед дърветата се разпознават най-лесно по техните гладки, лопатести листа. Листата, кората и корените издават сладък, пикантен аромат при смачкване, който напомня на коренова бира, ванилия и портокали. Екстрактът от Сасафрас се използва от векове в лекарства, напитки, храни и парфюми.
Къде да търсите
Сасафрасовите дървета растат в по-голямата част от източната част на САЩ и на запад от река Мисисипи до Луизиана, Мисури, Арканзас и източен Тексас и Оклахома. Те често изникват в изоставени полета като пионерски вид. Те растат по ръбовете на горите, в живите плетове, в откритите полета и край пътищата.
Идентифициране на листата на Сасафрас
Листата на дървото сасафрас се различават поради заоблените си ръбове и формата на лопатки. Листата могат да изглеждат като нелопирани овали, с форма на ръкавица с голям лоб и по-малък лост „палец“ или с три лопатки. Листата нямат зъби или остри върхове и растат с дължина от 4 до 6 инча. Повърхността на светлозелените листа, както отгоре, така и отдолу, е леко размита. Натрошаването на листата освобождава сладък, ароматен аромат. Счупените клонки издават по-изразен аромат от листата.
Корен и кора на Сасафрас
Кората на зрелите сасафрасови дървета е дебела с дълбоки бразди. Външността е тъмно сивокафява, докато вътрешната кора е наситено червеникавокафява, като канела. Най-висока концентрация на ароматни съединения има във вътрешната кора и корените. Чаят може да се приготви чрез накисване на изсушени парчета корен от сасафрас във вряща вода. Младите корени могат да бъдат изкопани, без да навредят на дървото поради големия централен корен на сасафрасовите дървета. Повечето масла и екстракти от сасафрас идват от корените.
Употреби на Сасафрас
Сасафрасовото масло, произведено от кората и корените, дълго време се използва в народната медицина като тоник за лечение на различни заболявания. Широко използван от индианците, той също е популярен сред заселниците и се изпраща обратно в Англия. Кората, покриваща корените на сасафраса, се използва за приготвяне на чай и ароматизираща коренна бира и бонбони. В кухнята на Cajun, прахът от пили идва от изсушени и смлени листа от сасафрасови дървета и се използва за сгъстяване на гумбо и други яхнии. Маслата, извлечени от корените и кората, се използват и в парфюмите и сапуните. През 60-те години изследователите установяват, че сафролът - ключов компонент в продуктите от сасафрас - причинява рак при лабораторни плъхове. Търговските храни и напитки, съдържащи екстракт от сасафрас или масло, могат да се продават само ако сафролът е отстранен.