Захарната тръстика е субтропична / тропическа трева, която произхожда от Папуа, Нова Гвинея и се разпространява в цяла Югоизточна Азия, Индия, Средиземноморието, Карибите, Хаваите и южната част на САЩ поради човешката миграция и роби търговия. Миграциите са довели и до хибридни растения от захарна тръстика. Сокът от стъблото на захарната тръстика е високо ценен и е източник на 70 процента от световната захар. Освен това има най-голям брой калории на единица площ от всяко растение.
Части от захарна тръстика
Захарната тръстика се състои от дръжки, листа и коренова система. Стъблото съдържа сок, използван за производството на захар, и се разделя на сегменти, наречени стави. Всяка връзка има възел (лента) и междувъзлия (зона между възлите). Листата са прикрепени към възела. Дължината и диаметърът на ставите и дръжката варират в зависимост от вида захарна тръстика. Кореновата система в основата на растението закрепва тревата към почвата и поема вода и хранителни вещества от земята. Ако горната част на захарната тръстика бъде отрязана, но корените останат непокътнати, растението ще порасне от мястото, където е било отрязано. Може да отнеме от шест до 24 месеца, докато растението расте до зрялост.
Събиране на захарна тръстика
Захарната тръстика се добива, когато достигне зрялост и по време на сухия сезон на конкретната плантация от захарна тръстика. Времето за прибиране на реколтата може да отнеме от 2,5 месеца до 11 месеца. Комбайни (хора или машини) нарязват стъблата и оставят корените да се отглеждат отново за следващия сезон, събират стъблата и ги натоварват в камион или релсов вагон за транспорт до преработвателното съоръжение.
Основната употреба на захарната тръстика
Захарната тръстика се използва главно за производство на захар. Тъй като се използва за производство на 70 процента от световните запаси от захар, много видове захарна тръстика са отглеждани като високодоходни. През 2003 г. само в Индия са произведени 289 милиона тона захарна тръстика.
Преработка на захарна тръстика в захар
За производството на захар е необходим сок от захарна тръстика. Сокът се добива във фабрики, където по-големите валяци смачкват стъблата на захарната тръстика. Сокът се отделя от натрошените стъбла за почистване. Захаропроизводителите почистват сока с гасена вар, която утаява мръсотията и останалите частици, суспендирани в сока. След това чистият сок се вари, докато стане сироп. След това сиропът се прехвърля в друг съд, където водата се кипва напълно до точката, в която след това кристалите на захарта могат да растат. След като се образуват захарни кристали, течността / твърдата смес се завъртат, за да се разделят двете. Отделените захарни кристали са лепкави и кафяви. След това тези сурови кристали се изпращат до рафинерията, преди да бъдат продадени на пазара. Остатъците от сок се продават като меласа.
Други приложения за захарна тръстика
Заедно с производството на захар, корените и стъблата на захарната тръстика се използват за лечение на инфекции на кожата и пикочните пътища. Едно народно лекарство комбинира сок от захарна тръстика със сух джинджифил, за да спре хълцането, друго използва равни части захар и жълт сапун за лечение на циреи. Захарната тръстика също се използва за приготвяне на множество промишлени химикали, както и продукти за епилация, ексфолиатори на кожата и сапун. И накрая, от него се правят много алкохолни напитки, оцети, почистващи разтворители и хартия.
