Пейзажите на света се изграждат отчасти чрез процеси на ерозия и отлагане, извършвани от физически сили като бушуваща бяла вода, бреговото течение на крайбрежни течения, гигантски ледник или виене вятър. Поразителни противоположности един на друг - отнемане на материали от ерозия, поставяне на отлагания някъде - те винаги действат съгласувано.
Ерозия
Ерозията е процес на геоложка денудация, който включва разграждането и транспортирането на скални материали. Два други вида денудация често работят преди ерозията: атмосферни влияния, фрагментиране на скали с физически, химически и биологични средства; и масово разхищение, при което гравитацията започва да издърпва развалините на атмосферните влияния от своя източник. Ерозията премества този материал по-съществено, често на големи разстояния, чрез агенти като течаща вода, ледници и вятър.
Отлагане
Отлагането е „ин“ на „ян“ на ерозията. В даден момент агент на ерозия отхвърля част или целия си товар от скали и утайки. Такива отлагания се случват, например, когато реката загуби част от носещата си сила, както когато нейният градиент или разряд намалява. Ледниковите отлагания могат да маркират мястото, където голямото ледено тяло е започнало да се оттегля или където ветровете са пренасяли и разпределяли ледникови утайки далеч от муцуната на ледника.
Пример за ерозионна релефна форма
Зряла река се извива по течението си чрез активна ерозия (както и отлагане). На външния ръб на дренажен контур най-бързите течения в реката се врязват интензивно в бреговете - процес понякога драматично очевидно, когато парчета поречна почва падат във водата и лесно се показват в плажните реки, докато се разсичат добив пясък. Резултатът от стръмните ръбове се нарича cutbank и многократното му отстъпление позволява на реката наистина да се движи във времето. (Срещу него, на вътрешния ръб на завоя, отлаганията във водата за отпускане създават ленти.) Потоците често в крайна сметка гладуват от плътно навити меандри, като разяждат пряк път между гърлото на цикъла. Това оставя изоставен меандър, наречен язовир. С течение на времето, когато това се запълва, се превръща в лека депресия, колонизирана от растителност, известна като меандрен белег.
Пример за депозитна земна форма
Такава криволичеща река преминава през една от основните форми на отлагане: заливната низина. Пътуванията с река на реката изсичат широка долина, в която активният канал е по-малък компонент. Понякога реката ще се разлее по бреговете си, когато обемът й се увеличи поради обилни валежи, бързо топене на сняг или произволен брой други причини. Когато го направи, той отлага големи количества утайки по пода на долината, изграждайки заливна река от богата алувиална почва.