Тундрата е вид биом, който се характеризира с изключително ниски температури, кратък вегетационен период и ниски количества годишни валежи. Тундра може да се намери в Антарктика и на планински върхове, но по-голямата част се намира в Арктика. Тундрата е негостоприемно място и много организми, като земноводни и влечуги, не могат да бъдат намерени в тази непримирима среда. Въпреки предизвикателствата на живота там, няколко групи организми процъфтяват в тундрата и тези групи изграждат уникални хранителни вериги и мрежи от тундра.
Хранителни вериги и мрежи
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Хранителните вериги са концептуално описание на енергийния поток във всяка екосистема. Повечето екосистеми се поддържат от първично производство. Основните производители са съдови растения и водорасли, които произвеждат органичен материал от неорганични материали като хранителни вещества, атмосферни газове и вода. Енергията, която подхранва този процес, идва от слънцето. Всяко следващо ниво нагоре по веригата се населява от организми, които се хранят от връзката под него. Тревопасните са вторични консуматори, защото се хранят директно с първичните производители. Тъй като реалните екосистеми могат да бъдат сложни, аналогията с простата хранителна верига често се разпада. Например, мечките са топ хищник в тундрата, но се хранят и с плодове и риба. Поради тази причина хранителната мрежа от тундрови биоми често е по-подходяща за описване на сложните енергийни пътища, които протичат в реални екосистеми. Това е под формата на диаграма на хранителната мрежа от тундра, която показва всички връзки и посоки на енергийния поток между организмите в екосистемата.
Наземна тундра
Хранителните мрежи от тундра са сравнително опростени в сравнение с други биоми, тъй като биологичното разнообразие е ниско. Най-добрите хищници на системата обикновено са месоядни бозайници, като полярни и кафяви мечки, вълци и лисици, които ядат голямо разнообразие от плячка. Снежните бухали и няколко други грабливи птици също са важни хищници, както и паяците вълци. Най-големите тревопасни са мускусните волове и карибу, които се ядат от мечки и вълци. Лемингите, полевките и катериците са по-важни тревопасни и плячкосани животни, защото те са толкова много. Вълците, лисиците и грабливите птици ги ядат. И накрая, в дъното на наземната хранителна мрежа и поддържащи всички останали са храстовидни растения с плитки корени, които са адаптирани към студеното време, кратките вегетационни периоди, слабата светлина и малко вода.
Сладководни хранителни мрежи
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Сладководните системи на тундрата също имат опростени хранителни мрежи. Докато харизматичните видове като арктическия липан и сьомга заемат върха на речните хранителни мрежи, по-голямата част от продукцията идва от ухапващи черни мухи, които се роят в тундрата по време на краткото отглеждане сезон. Черните мухи и повечето други водни насекоми са всеядни и ядат предимно мъртви растителни материали, които попадат във водата. Някои водни насекоми консумират и водорасли, които растат по скалите. Тези малки всеядни животни се консумират от хищни насекоми като водни кончета, както и от най-добрите хищници като рибите.
Бъдещето на хранителните мрежи от тундра
Тундрата бързо се променя поради промени в глобалния климат. Вечната слана, слой трайно замръзнала почва на 10 инча под повърхността, започва да се разтапя на места. Тъй като температурата и моделите на валежите се променят, нови видове, като бореални горски дървета, се очаква да се преместят в сегашната тундра. Тъй като местните растения от тундра отстъпват място на горските видове, основата на хранителната мрежа на тундрата ще бъде променена. Това от своя страна ще засегне тревопасните и хищниците, които ги ядат. Учените не са сигурни как точно тези промени ще повлияят на хранителните мрежи от тундра и това е област на продължаващи изследвания.