Водоносните пластове са водни басейни, разположени под земята. Те могат да бъдат затворени в околната скала, която се нарича ограничен водоносен хоризонт, или да съществуват в слой от наситен с вода чакъл или пясък, който се нарича неограничен водоносен хоризонт. И двата вида водоносни хоризонти се използват за напояване, промишлени приложения и потребление. Питейната вода се превръща в ценен ресурс, тъй като много водоносни хоризонти по света се свиват от прекомерна употреба, тъй като глобалното население се увеличава. Попълването на водоносния хоризонт също зависи от сложното взаимодействие на климата и метеорологичните модели.
Образуване на водоносен хоризонт
Водоносните хоризонти се създават, когато водата се просмуква през земята и пропускливите скали, докато достигне слой от непропусклива скала. След това подземните води насищат околните скали или пясък, образувайки водоносен хоризонт. Ограничен водоносен хоризонт се образува, когато водата се събира под налягане или гравитация между два слоя непропусклива скала. Пукнатините в твърда скала също позволяват на водата да се обединява. Неограничените водоносни хоризонти се образуват по-бързо в сравнение с ограничените водоносни хоризонти. Това е така, защото те са в непосредствена близост до водоизточници от дъжд, потоци или реки. За разлика от тях, ограничените водоносни хоризонти се захранват от подземни притоци.
Околна скала и почва
Неограничените водоносни хоризонти обикновено са под големи водни течения, като реките. Тези системи осигуряват постоянен източник на вода, който се просмуква надолу, образувайки водоносния хоризонт. Пластовете на самия водоносен хоризонт могат да се състоят от порести скали като варовик или пясък и чакъл. След това неограничените водоносни хоризонти се филтрират в ограничени водоносни системи, които са ограничени от слоеве по-фини и по-непропускливи материали като глина. Водоносните хоризонти могат да се обединят в пукнатини от базалт и гранит и в крайна сметка да се запечатат, създавайки зона за задържане.
Замърсяване
Неограничената водоносна вода има по-голямо излагане на замърсяване от външни източници, като дъжд, потоци и реки. Водата, която се просмуква в неограничени водоносни хоризонти, може да произхожда и от градски източници, като отток от канали и оттоци. В резултат на това тези водоносни хоризонти могат да бъдат изложени на по-висок риск от замърсяване от бактерии и разлагащи се органични материали. Ограничените водоносни хоризонти, които са затворени в непропусклива скала, са защитени от замърсители.
Степен на попълване
Скоростта на попълване за неограничен водоносен хоризонт зависи изцяло от близостта му до външни водоизточници, и продължителността на времето, необходимо на водата да я презареди, което от своя страна зависи от почвата и пясъка последователност. В случай на ограничени водоносни хоризонти, попълването може да отнеме много време, тъй като неговите източници на вода са подземни системи, които трябва да изминат големи разстояния. Много затворени водоносни хоризонти дълбоко под земята отдавна са отрязани от източници за попълване; веднъж достъпни като водопровод, те в крайна сметка ще бъдат изчерпани.