Растенията са живи същества и всички живи същества на Земята се нуждаят от вода, за да оцелеят. Растенията, разбира се, не могат да се придвижват в търсене на гориво, както животните и не могат да пият течности в смисъла, в който понятието „напитка“ обикновено се разбира. Но подобно на животните, растенията са развили специфични компоненти и физиологични механизми, за да осигурят адекватни нива на хидратация при различни условия.
Функции на водата в растенията
Водата е един от реагентите в химичната реакция, известна като фотосинтеза, а другата е въглероден диоксид. Тези две съединения реагират под въздействието на слънчевата светлина, за да генерират глюкоза и кислород. Това е почти точно обратното на дишането при други организми, при което кислородът се използва за разграждане на глюкозата и освобождаване на енергия, въглероден диоксид и вода.
Водата се използва и за транспортиране на минерали около растението по почти същия начин, по който кръвта придвижва жизненоважни вещества през телата на животните. Водата също така осигурява на растенията структурна опора, а също така позволява на листата на растението да се охладят през процеса на изпаряване. Накратко, водата изпълнява много от същите функции при растенията, както при животните, като се приспособява към анатомични и други разлики.
Воден транспорт в растенията
Водата се придвижва от почвата, в която растенията са закотвени в кореновата система на растенията през кореновите космени клетки по върховете на отделните корени. След като молекулата на водата се дифузира в корен, тя може да поеме по един от трите пътя, за да достигне ксилемата, която е проводникът от корените до останалата част от растението. Първият от тези пътища е просто между клетки в корена. Вторият е навигация в кръстовищата между клетките (плазмодесмати), а третият е преминаване през клетки и многократно пресичане на различни клетъчни мембрани.
Попадайки в ксилемата, аналогично на вените при животните, водата се движи под далеч по-малко съпротивление по посока на листата. Водата в крайна сметка оставя растенията през отвори в листа, наречени устица (единствено число: стома).
Ефект на околните условия върху водния баланс
По-високите температури водят до по-бързи скорости на транспирация (воден оборот). Това е главно резултат от устицата, която се отваря по-стабилно, когато въздухът е по-топъл и позволява да излезе повече вода. По-високата влажност забавя движението на водата в растенията, тъй като водата не може да се изпари от листата в атмосферата толкова лесно. Вятърът има тенденция да увеличава абсорбцията на вода в растенията, отчасти чрез понижаване на влажността в непосредствена близост. И накрая, растенията, които растат в по-сухи райони, като кактуси, обикновено пестят вода и имат по-ниски нива на транспирация като цяло.
Намаляване на загубите на вода
Листата имат восъчен слой кутикула по външните си повърхности, което понякога се вижда на допир. Това води до увеличаване на задържането на вода. При определени условия устиците се затварят, намалявайки количеството вода, което растението изпуска в околната среда.
Растенията също задържат вода, за да запазят своята структурна цялост. Повече вода води до по-високо ниво на твърдост или твърдост, което е особено важно при растенията, които не съдържат дървесни поддържащи конструкции.