Понятието екосистема включва абиотичните (или неживите) и биотичните (или живите) части на даден район, както и взаимодействията между двете. Материя и енергиен поток между абиотичните и биотичните компоненти на екосистемата. Абиотичните фактори, влияещи върху екосистемата, включват температура, валежи, надморска височина и тип на почвата.
Учените разделят екосистемите на сухоземни (сухоземна екосистема) и неземни (неземна екосистема) Екосистемите могат да бъдат допълнително класифицирани по техния географски регион и доминиращ тип растение. Водните, морските и влажните зони съставляват неземните екосистеми, докато петте основни сухоземни екосистеми са пустиня, гора, пасища, тайга и тундра.
Екосистеми в пустинята
Количеството валежи е основният абиотичен определящ фактор на пустинната екосистема. Пустините получават по-малко от 25 сантиметра (около 10 инча) дъжд годишно. Големите колебания между дневната и нощната температура характеризират земната среда на пустинята. Почвите съдържат високо съдържание на минерали с малко органични вещества.
Растителността варира от несъществуваща до включване на голям брой силно адаптирани растения. Екосистемата на пустинята Сонора съдържа разнообразие от сукуленти или кактуси, както и дървета и храсти. Те са адаптирали листните си структури, за да предотвратят загубата на вода. Например храстът Creosote има дебел слой, покриващ листата му, за да предотврати загубата на вода поради транспирация.
Една от най-известните пустинни екосистеми е пустинята Сахара, която заема цялата горна част на африканския континент. Размерът е съпоставим с този на целия САЩ и е известен като най-голямата гореща пустиня в света с температури, достигащи над 122 градуса по Фаренхайт.
Горски екосистеми
Около една трета от земната земя е покрита с гора. Основното растение в тази екосистема са дърветата. Горските екосистеми се подразделят по вида на дървото, което съдържат, и количеството валежи, които получават.
Някои примери за гори са умерено широколистните, умерените дъждовни гори, тропическите гори, тропическите сухи гори и северните иглолистни гори. Тропическите сухи гори имат влажен и сух сезон, докато тропическите дъждовни гори валят целогодишно. И двете гори страдат от човешки натиск, като дърветата се почистват, за да се направи място за ферми. Поради обилните количества дъжд и благоприятните температури, тропическите гори имат високо биологично разнообразие.
Екосистеми Тайга
Друг тип горска екосистема е тайгата, известна още като северна иглолистна гора или бореална гора. Той обхваща голям обхват земя, простираща се около северното полукълбо. Липсва биоразнообразие, тъй като има само няколко вида. Екосистемите на Тайга се характеризират с кратки вегетационни сезони, студени температури и лоша почва.
Тази земна среда има дълги летни дни и много кратки зимни дни. Животните, намерени в тайгата, включват рис, лос, вълци, мечки и носещи гризачи.
Тревни екосистеми
Умерените пасища включват прерии и степи. Те имат сезонни промени, но не получават достатъчно валежи, за да поддържат големи гори.
Саваните са тропически пасища. Саваните имат сезонни разлики в валежите, но температурите остават постоянни. Тревните площи по света са превърнати във ферми, което намалява количеството на биологичното разнообразие в тези райони. Изтъкнатите животни в пасищните екосистеми са пашари като газела и антилопа.
Тундра
Съществуват два вида тундра: арктически и алпийски. Арктическата тундра е разположена в Арктическия кръг, северно от бореалните гори. Алпийските тундри се срещат по планинските върхове. И двата вида изпитват студени температури през цялата година.
Тъй като температурите са толкова студени, само горният слой на почвата в тази земна среда се разтапя през лятото; останалата част остава замръзнала през цялата година, състояние, известно като вечна замръзналост. Растенията в тундрата са предимно лишеи, храсти и четки. Тундрите нямат дървета. Повечето животни, които живеят в тундрата, мигрират на юг или надолу по планината през зимата.