Независимо дали става дума за мокра прерия с висока трева в Американския Среден Запад или тропическа савана от широко разположени дървета, пасищните екосистеми се срещат в много форми, но навсякъде са доминирани от треви и растения, вместо от дървесни растителност. Климатът - и ежедневните метеорологични условия, които го определят във времето - е първостепенен критерий за развитие на пасищата: Това са пейзажи, често дефинирани от суша и пожар.
Пасищни климати
•••Джон Фокс / Stockbyte / Гети изображения
Климатът - който представлява средните дългосрочни метеорологични модели за даден регион - е по-полезна екологична променлива, която трябва да се има предвид, отколкото времето всеки ден. Географите разделят света на шест основни типа климат с множество подтипове. Най-обширните простори на тревни площи се срещат в климатичните зони на тропически савани и средни ширини, с по-малки простори в субтропично-степна, влажно-континентална, субтропично-пустинна и средна ширина-пустиня царства. Като цяло пасищата са склонни да процъфтяват там, където могат да доминират в дървесни растения като дървета и храсти. Плътните, плитки мрежи на тревите са добре адаптирани към почвата с фина текстура с малко валежи през вегетационния сезон и сезонните сухи периоди; те продължават да са изправени пред горски пожари, суша и тежка паша чрез коренови системи и генеративни издънки, защитени от мъртви външни тъкани. Повечето тропически пасища изпитват между 500 и 1500 милиметра (20 и 60 инча) дъжд годишно и целогодишни температури между 15 и 35 градуса по Целзий (59 до 95 градуса по Фаренхайт); климатът на умерената степ обикновено е по-променлив през цялата година.
Сезони
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Много тропически пасища изпитват големи потоци от валежи през различните влажни и сухи сезони, до голяма степен поради миграцията на Междутропичната зона на конвергенция - онзи дъждовен пояс близо до екватора, където пасатите сливане. Такива потоци определят факторите на околната среда, като стимулират например големите годишни миграции на копитни животни в Серенгети и сезонните наводняване на влажни пасища в големи блатисти комплекси като Пантанал в Централна Южна Америка, делтата Окаванго в Ботсвана и Суд през Южен Судан. В средните ширини степите обикновено издържат цели четири сезона, което може да бъде доста интензивно: Тъй като те обикновено са разположени дълбоко в Вътрешността и често частично блокирана от планински вериги, тези пасища имат истински континентален климат, слабо модериран от морските влияние. На места като северните Велики равнини или полупустинната степ, ограждаща азиатската пустиня Гоби, това прави горчиво студените зими и горещите лета.
Суша и огън
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Сушата е вездесъща реалност в повечето пасища в света; В крайна сметка периодичните сухи периоди са отчасти това, което запазва степите и саваната без дървесна растителност. Годините на суша обаче могат да започнат да трансформират коренно пасища; границата между степта и истинската пустиня може да бъде добра. Wildfire е един от водещите мениджъри на тези екосистеми, от съществено значение в много райони за периодично изчистване на нахлуващите фиданки от дървета и храсти. Докато мълниите са водещият естествен източник на подобни пожари, еколозите подозират много пасища, като тези в Западен Орегон Долината Willamette, исторически са били частично поддържани от местни хора, които са ги запалвали, за да запазят откритостта и да привлекат пасищни животни с нов растеж. При липса на такива пожари, прериите от долината на Уиламет, като тези в подобни ситуации по целия свят, се тълпят с дървета; екосистемата климатично се връща към гората.
Тежки бури
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Обширната площ на степната средна ширина осигурява добра среда за размножаване на бури. В Големите равнини и Централните низини на Северна Америка студен въздух отнесе Скалистите планини и се оттича от север, сблъсквайки се с топъл влажен залив на мексиканските системи, създавайки идеалната детска стая за силни гръмотевични бури и до степен, която не се среща никъде другаде на Земята, гигантските вихрушки, наречени торнадо. През зимата виелици - задвижвани от екстратропични циклони, измитащи се от утайката на Скалистите планини - често нападат Големите равнини, докато бързо движещите се студени фронтове, наречени „Blue Northers“, могат да доведат до стряскащо резки, дори опасни спадове в температурата при справедливи небе.
