Топографските карти са важен инструмент, тъй като те могат да представят триизмерния пейзаж в две измерения. Човек, който може да прочете топографска карта, може да открие местоположението на върхове, долини, хребети и седла, наред с други характеристики на сушата. Топографските карти също могат да ви покажат дали ще пътувате нагоре или надолу по определен път или пътека.
Контурни линии
Котите на топографска карта са маркирани с контурни линии, които свързват точки с еднаква височина. Представете си, че обикаляте планина в кръг, никога не се изкачвате нагоре и никога не слизате надолу, а оставате на една и съща височина. Ако сте проследили пътя, по който сте минали, ще имате контурна линия на карта. Контурните линии обикновено са разделени с 40 вертикални фута, въпреки че трябва да проверите картата, която използвате, за да сте сигурни, и всяка пета контурна линия обикновено е маркирана с действителна кота.
Характеристики на земята
Формата на контурните линии може да ви каже формата на релефа в определена област. Например концентричните кръгове показват връх, като най-малкият кръг маркира върха. Контурните линии, които са близо една до друга, показват, че сушата е много стръмна, докато разнесените контурни линии показват, че земята е относително равна. Контурни линии, които обграждат два върха - или два комплекта концентрични кръгове - могат да показват наличието на седло или процеп между върховете.
USGS Карти
Топографски карти на цялата страна са изготвени от Американската геоложка служба, която започва да изследва земя за създаване на такива карти през 1879 година. Днес USGS е създал над 54 000 карти, които са в основата на повечето търговски топографски карти, използвани днес. Топографските карти на USGS също показват функции, които бихте виждали на редовни пътни карти, включително магистрали, черни пътища, градове и структури. Картите показват и електропроводи, реки, ледници и мини.
Ориентиране на картата
За да съпоставите топографска карта с пейзажа около вас, което ще ви позволи да идентифицирате характеристики като планини и реки, е важно да се уверите, че картата е ориентирана правилно. Можете бързо да ориентирате картата, като използвате компас и "розата на компаса", намерена на картата, която ще има стрелка, насочена на север. Наредете иглата на компаса, която сочи на север, със стрелката на компаса, като обърнете картата, ако е необходимо.